Опрокинутое небо

С последним было сложнее всего. Илью не сильно волновал вытащенный груз, тем более что возвращаться к кораблю он действительно не планировал. Полковник мог не напрягаться с угрозами: сплавать туда еще раз и достать оставшиеся ящики Илью больше никто не смог бы заставить. Даже если бы ему посулили пост президента и заодно приставили к виску тазер, предложив выбрать меж двух экстремумов, он бы не пошел. К черту такие развлечения, ему и так хватило.

Но забыть не получалось. Спрут в компании эмочек так просто сдаваться не хотели. Почему полковнику потребовался дайвер при наличии таких зверушек, было понятно: две тысячи – не такая большая глубина, на ней и акулы встречаются, а вот тварь, способная хорошо себя чувствовать и при нормальном давлении на лодке, и на глубине четырех с лишнем тысяч – перебор. Это уже глумление не над здравым смыслом, а над законами физики выходит. Главный вопрос был, кто сделал этих тварей. И зачем?

Искать Илья начал самым привычным способом – на форумах. Первым делом отловил Санька и потребовал подробный отчет о гигантской мурене. Припертый к стенке приятель только руками развел: он, конечно, дайвер рисковый, но не дурной же! С камерой и рулеткой за муреной не гонялся, помнит, что здоровая, но точно сказать не может. Да и гарантировать, что не привиделось, тоже не станет, так как накануне они с друзьями здорово посидели, и голова на утро трещала знатно.

У Ильи она тоже трещала, но не с похмелья, а от количества бреда, найденного на просторах Сети. О чем только люди не писали! То стометровые черви кислотой плюются, то гигантские кашалоты субмарины глотают и горчицы для вкуса просят, то медузы дайверов жрут и облизываются. Правда, при детальном изучении оказывалось, что сам автор поста ничего такого не видел, и вообще из Города никогда не выходил, но «тот парень в баре точно врать не будет». Дайверы и охотники спокойно обсуждали цены на гарпуны и улов на прошлой неделе – все как обычно, тихо и спокойно, и можно было уже сдаваться врачам с жалобами на галлюцинации и явные признаки шизофрении, если бы не свежий шрам, рассекший щеку от подбородка и почти до виска.

Тихо зашуршала входная дверь, и Илья свернул экран с очередным бредом про хищные водоросли. Понятно, почему с него даже подписки о неразглашении информации с грифом «перед прочтением сжечь» не взяли. Смысла не было. Ну, начнет он всем рассказывать про ужасного монстра, и что? Кто-то поохает и весело ужаснется, большинство покрутит пальцем у виска, а знакомые поинтересуется, что он употреблял, и почему с ними не поделился. И сойдет он в лучшем случае за болтуна, а в худшем – за городского сумасшедшего. Вот если бы у них хоть какие-то доказательства остались…

– Ты дома? – сухо поинтересовалась Женька, роняя рюкзак на пол. – Чего так?

– Закончили раньше, объект несложный был. Что в школе?

– Нормально.

Илья вздохнул – это была еще одна проблема. С того момента, как он вернулся, Женьку словно подменили, забрав настоящую и подсунув раздражающе послушную куклу. К приходу с работы Илью ждал идеально убранный дом, ужин на плите и запершаяся в своей комнате Женька. Он пытался с ней поговорить, но в ответ было вежливое молчание и равнодушные, односложные ответы. Очень хотелось взять сестру за шкирку и встряхнуть, чтобы вернулась его Женька, ершистая, огрызающаяся, временами откровенно бунтующая, но всегда готовая броситься на защиту. Женька, забившись в раковину, выползать обратно не собиралась. Только однажды, когда Илья сообщил, что может оплатить колледж, вспыхнула и зло посоветовала оставить заработанное себе, а затем опять закрылась монолитной стеной, пробить которую у Ильи не получалось.

– Ужинай без меня. – Илья встал. – Пойду с Яном встречусь.

Женька равнодушно кивнула в ответ и ушла на кухню.

***

Ян выбрал для встречи маленькую кофейню на пересечении двадцать седьмой и тридцатой улиц, почему-то решив изменить родному бару в «Йоко». Илья не возражал: место тихое, народу мало и вполне приличный кофе готовят, даже с мороженым. Правда, в последнее время, особенно после общения с Женькой, чаще хотелось чего-нибудь покрепче кофе.

Ян, словно угадав мысли приятеля, отсалютовал большой кружкой, доверху наполненной темным пенистым напитком.

– Как пиво? – Илья сел за стол и подтянул к себе порхающее в воздухе меню. – Ничего?

– Темное бери, – посоветовал Ян. – Светлое рыбой воняет.

– Какие планы на вечер?

– Вечером я занят, – смутился Ян, слегка покраснев ушами. – Честно, занят.

– Ну, занят так занят…

Илья обернулся и проводил взглядом стройную брюнетку.

– Я думал, тебе блондинки нравятся, – хмыкнул Ян, тоже оглядываясь. – И пониже.

– Мне разные нравятся, – нравоучительно изрек Илья. – И рыжие в том числе.

– Слушай, Илюх, может, все-таки расскажешь, куда вы ходили-то? – резко сменил тему Ян, подавшись вперед и перейдя на шепот. – Ну что за секреты от лучшего друга?