Опрометчивая сделка (ЛП)

— Из-за чего вся эта суета?

Сердце подпрыгнуло у Кит в горле при звуке голоса маркиза, то ли от удовольствия или досады, она не могла сказать, но не будет задумываться об этом слишком сильно.

— Я… я собиралась рассказать детям историю, милорд, — она застенчиво коснуласьпотрепанной соломенной шляпы, маркиз и леди Элизабет приблизились. В своем платье из лимонно-желтого шелка, с соответствующими лентами и перьями на шляпке, дочь графа подходила больше для модного чаепития, чем для неформального пикника.

— История! — проворковала леди Элизабет. Ее бледно-голубой взгляд разил ядом. — Как восхитительно. Я уверена, что вы просто замечательно рассказываете истории.

— Действительно, — легкая улыбка изогнула губы Бейнбриджа. — Можем ли мы присоединиться к вам?

— Ну, я не знаю…, - сказала Кит, коснувшись пальцем щеки.

— Да, ладно, — протянул маркиз и подмигнул ей.

Она ответила, подняв бровь:

— Очень хорошо, милорд, но я буду требовать, чтобы каждый принял участие.

— Как это — принимать участие-? — спросил Натаниэль, его лицо сморщилось в замешательстве.

Кит улыбнулась ему.

— Это означает, что каждый разыграет свою часть истории.

— Это звучит весело! — воскликнула Эмма. — Могу ли я быть принцессой?

— Конечно, можешь. Натаниэль, хочешь быть принцем?

Энтузиазм кивка Натаниэля быстро перебила его сестра.

— Почему не может быть Лорд Бейнбридж принцем? — потребовала Эмма, застенчиво посмотрев на маркиза.

— Потому что у меня другие планы на него, — беспечно сказала Кит. — Теперь, название этой истории Рамаяна, что означает- История Рамы.

Эмма пропищала:

— Кто такой Рама?

— Тссс, ребенок-не прерывай, — посоветовала вдова. Эмма прикусила губу и замолчала.

— Рама был великий принц, — начала рассказчица. — Он жил в большом городе Айо́дхья, был очень хорошим и мудрым человеком и опытным воином.

Натаниэль вскочил на ноги, ухмыляясь.

Кит помолчала. Рамаяна будучи эпической историей будет продолжаться до ночи, не говоря уж о том, что может довести детей до слез, поэтому она решила придерживаться самых интересных частей.

— Эмма, вы будете принцесса Сита, красивая жена Рамы, — продолжила она. — А Ваша светлость, я очень рада была, если бы вы играли роль Ханумана, великого воина обезьян.

— Обезьяна? — выпалила леди Элизабет. — Как грубо!

— Вовсе нет, — фыркнула вдова. — Вы увидите, Хануман является воплощением ума и преданности.

— Очень хорошо, дитя, очень хорошо. Я сделаю все возможное.

— А что я? — протянул маркиз, дразнящим тоном.

— Вы, милорд — нервно ответила Кит, — будете Равана, король десяти демонов.

— Демон? Интересно. — Его улыбка стала шире. — Я думал, будет что похуже.

— Я полагаю, у вас есть что-нибудь и для меня, — сказала леди Элизабет.

— Не так много женщин в Рамаяне, так что я подумаю немного… Может Трията?

Леди Элизабет подняла прекрасные арочные брови.

— А кто это Трията?

Кит притворно изобразила смущение.

— Она — Ракшаси — демоница.

— Ну! — фыркнула леди Элизабет, ее губы сжались.

— Но Ракшаси одна из самых добрых, — добавила Кит пытаясь подавить смех. — Она утешает Ситу после того, как Равана похитил ее и заключил в тюрьму в своем саду.

— Это все в шутку, леди Элизабет, — промурлыкал маркиз. — Конечно, вы можете играть вместе с нами.

— О, очень хорошо, — но она не выглядела довольной.

Каждыйприготовился играть свою роль, Кит начала рассказ. Он начинался с похищения Раваной Ситы из леса и ее заключения в саду на острове Ланки в его царстве. Эмма сыграла со слезами Ситу, тря глаза и делая вид, что плачет.

Кит продолжила рассказ, как принц Рама послал Ханумана, чтобы найти Ситу и передать ей его кольцо в знаклюбви и преданности. Лицо вдовысветилось весельем, когда она изображала, как сбегает от мнимых демонов, пока она не достигла Эммы. Тогда они вдвоемсели на краю одеяла, хихикая.

Наконец, Кит устроила лихое сражение между ее маленьким принцем Рамой и огромным Раваной. Натаниэль напал на маркиза с восторгом, его, мечом была палка, пока Лорд Бейнбридж со стоном не упал на траву. Смерть Раваны была встречена аплодисментами и восторженными криками…

Маркиз поднялся на ноги и поклонился.

— Было не больно, когда я отрезал ваши головы? — спросил Натаниэль.

— Ничуть, — Бейнбридж подмигнул ему.

Мальчик улыбнулся.

Сердце Кит перевернулось. Он был так непринуждён с детьми, что не трудно представить его с маленьким мальчиком и девочкой — своими детьми. Темноволосые дети с зелеными глазами… Девушка закусила губу и упрекнула себя за глупые мысли.

Она высоко оценила каждого из актеров и убедилась, что каждый, особенно дети, получили свою долю аплодисментов. После реверанса перед публикой Эмма просияла, потом сильно зевнула.

Мисс Пим извинилась, сказав, что сейчас детям пора спать. Она забрала протестующихНатаниэля и Эмму, и они пошли назад к дому.

Маркиз растянулся на одеяле, подложив кружевную подушку под голову, и закрыл глаза. Леди Элизабет спросила его, не перевезет ли он ее через озеро; он отказался. Когда он также отказался показать ей «Храм добродетели», леди Элизабет заявила, что здесь слишком много солнца и ей пора домой. Она пошла обратно на гору.