Опрометчивость королевы

Принц-регент не делал перемен в кабинете министров, хотя его друзья-виги с уверенностью ждали перемен. Когда умер герцог Портлендский, премьер-министром стал сэр Спенсер Персиваль, тогда как многие ожидали, что пальму первенства отдадут Каннингу. Но в течение первых месяцев регентства сэр Персиваль оставался на посту. Регент следил за состоянием здоровья короля, а оно постоянно менялось. Иногда, говорили доктора, Его Величество бывал почти вменяем. У принца не было желания вносить изменения в законы, которые король, придя в себя, несомненно, отменит. Принц был готов немного подождать.

Персиваль не делал секрета из своей уверенности, что с королевой обращаются недостойно. Пока он оставался главой правительства, принц ни на йоту не изменил своего отношения к Каролине. Его это устраивало, она не вмешивалась в его дела.

Но однажды ранним майским утром, когда Персиваль шел в парламент, к нему подошел человек, приставил пистолет к его груди и выстрелил. Персиваль рухнул на землю… замертво.

Это произошло так быстро и казалось таким бессмысленным.

Когда убийцу поймали, им оказался сумасшедший по имени Джон Беллингэм. Он недавно вернулся из России, где его арестовали за какой-то мелкий проступок. Он жаловался английскому послу, но не получил помощи, поэтому во всем винил правительство. И решил отомстить, застрелив премьер-министра.

Примерно через две недели после смерти сэра Персиваля лондонские многотысячные толпы пришли посмотреть, как повесят Беллингэма. Это было жуткое зрелище.

Каролина была безутешна, она знала, что потеряла хорошего друга.

* * *

После убийства Персиваля лорд Уелсли и лорд Мойра пытались сформировать правительство, а когда им не удалось, эрл Ливерпульский стал премьер-министром. Каролина быстро поняла, как изменилась ее судьба.

Для Каролины была большим утешением любовь ее дочери, а еженедельные визиты Шарлотты являлись отрадой жизни. Шарлотте скоро будет шестнадцать, она понимала, что она наследница трона, и ее нелегко было заставить сделать то, чего она не хотела. Она была любимицей народа, и куда бы она ни шла, ее везде приветствовали многолюдные толпы. К регенту было совсем другое отношение! Его встречали угрюмым молчанием, а время от времени освистывали. Люди были на стороне Шарлотты и Каролины, по общему мнению, регент был плохим отцом и жестоким мужем. Они насмехались над его элегантностью, а его тучность обыгрывали во всех карикатурах. Если бы он только сохранил верность Марии Фитцгерберт, к нему бы сохранили хоть долю уважения. Но он постоянно находился в компании леди Гертфорд, а ее холодные манеры приводили к тому, что она была еще менее популярна, чем принц-регент.

Его раздражало, что все время нужно получать доказательства преданности народа, а тот, как назло, предпочитал его жену и дочь; будучи в состоянии раздражения, регент приказал, чтобы Шарлотта и Каролина виделись не раз в неделю, а два раза в месяц.

Каролина была в ярости.

– О, какой злобный человек! Какой вред ему причиняют наши встречи? Моя маленькая Шарлотта будет очень огорчена. И он думает, я буду это терпеть? Я ему покажу.

Шарлотта пребывала в Виндзоре, где жила вместе с королевой и принцессами, поэтому Каролина написала королеве, что намеревается навестить Виндзор и увидеть дочь.

Прохладное письмо от королевы сводилось к тому, что регент желает, чтобы занятиям дочери не было помех, поэтому Каролина не сможет увидеть дочь, если приедет в Виндзор.

Каролина пришла уже совсем в неописуемую ярость.

– Старая ведьма думает, что сможет разлучить меня с дочерью? Шарлотта ее ненавидит… всегда ненавидела! Я помню, в детстве она сказала: «Две вещи я ненавижу – яблочный пирог и бабушку». Это кое о чем говорит? И она не изменилась, она все еще ненавидит яблочный пирог и бабушку. А эта женщина хочет разлучить меня с дочерью. Я поеду в Виндзор, хочет этого старая ведьма или нет.

Леди Шарлотта с осторожностью спросила, будет ли решение Ее Высочества разумным, учитывая то, что пишет Ее Величество.

– Дорогая леди Шарлотта, меня заботит не благоразумие, а справедливость в этом деле.

Итак, она поехала в Виндзор. Но визит оказался неудачным.

Королева приняла ее холодно.

– Боюсь, – сказала она, – вы не сможете встретиться с Шарлоттой. Мы должны подчиниться воле регента, не так ли?

– Я собираюсь ее увидеть.

Королева удивилась.

– Может, я не ясно выразилась, это приказ регента.

Каролина закричала:

– Я найду ее. Я ее увижу. Вы не сможете разлучить меня с моей собственной дочерью.

Королева была в ужасе. Что можно поделать с женщиной, которая понятия не имеет об уважении и долге перед короной!

– Прошу вас удалиться, – холодно сказала она. – Я надеюсь, вы не хотите, чтобы я приказала помочь вам это сделать.

Что-то в ее нарочито холодном поведении дало Каролине понять, как беспомощна она была. Королева могла позвать слуг или даже стражу, чтобы выдворить ее силой. А она ничего не могла сделать, кроме того, как, пыхтя, вернуться в Блэкхит.

* * *

Вернувшись в Блэкхит, она села и написала письмо: