Оптовик. Добрым словом и серебром

– Ближайший город – это два дня пути лишние делать! Зачем тебе вторую спицу в печень?! – Смысл последней фразы проходит мимо меня, надеюсь, это крылатое выражение, а не обещание.

– У тебя есть настоящий друг, который и порешает все вопросы. – Сказано было несколько более витиевато, но смысл примерно такой. – Есть один способ!!!

Исполнившись внутреннего достоинства, приняв нечто похожее на позу Цезаря во время инаугурации, изъявил свое предложение торжественно и пафосно:

– Мы внесем тебя в Книгу учета подушных «Сопряжений Влиятельных Родов и Кштарий»! Пусть самая низкая ступень, но это позволит официально избежать преследований тххлассов. Конечно, любой из них может вызвать тебя на дуэль, но это священное право, признанное всеми Семью Богами.

Ого, это мне дворянство предлагают, что ли?

– Сколько стоит удовольствие попасть в Книгу учета подушных Родов?

– Оно бесценно!!! – завопил старикашка, обидевшись, но, немного подумав, добавил: – Ровно сто сорок четыре.

То, что не о квадратах речь, я и так понял.

– Удивительное совпадение. Архимаг за расшифровку свитка просит сто сорок три монеты! – должно же в бюджет хоть что-то попасть. Как-никак, официально оформляемся в реестр знатных родов.

– Они освобождаются от торговых налогов навсегда! – выложил солидный козырь оппонент.

– Это меняет дело! Две лупы от меня лично и очки с увеличительным стеклом конкретно для господина наместника, – для убедительности тут же вручил обещанный девайс собеседнику, чем окончательно сломил его сопротивление.

Все просто замечательно, кроме одного скромного обстоятельства, о котором зловредный старичок забыл вовремя сообщить.

– Согласно церемониальному статуту, твое принятие в ряды «подушных» должно утвердить собрание улусных лендлордов.

Оказалось, новоиспеченный «дворянин» сразу после официального занесения в Книгу обязан пригласить всех соседей но-илей на званый торжественный обед/ужин. И горе тому, кто не сумеет произвести должного впечатления, вплоть до лишения почетного звания как самозванца.

Кворум – пятьдесят процентов, всего же в данной местности числятся восемнадцать но-илей, без учета самого Гнева Боли Двенадцатого. Было двадцать, но одну вампиршу недавно упокоили, нашпиговав серебром и проткнув копьем чисто случайно.

Самое печальное в этой истории, что но-иль – это, по определению, человек, обладающий даром и способностями к магии!

Впрочем, товарищ истязатель обещал свое покровительство и решение всех проблем. Только стоит его помощь обычно очень дорого. Аренда дворца для проведения дворянского съезда, к примеру, пять круглых монет, правда, стоимость включает обслугу и праздничное меню. А куда деваться? Опять развели меня на убытки, хотя моя голубая кровь вроде бы обязывает.

Тьфу, звучит как-то подозрительно и с противным оттенком.

Глава 16

– Можешь поздравить меня с получением дворянской булавки! – В здешних местах принято носить в «петлице» воротника знак принадлежности к родовой элите. Выглядит этот знак как булавка с камешком и выгравированным вензелем, в соответствии с рангом и статусом. Мне полагается серый невзрачный минерал, похожий на кусок речной гальки, с одной скромной руной «Тера» – что примерно соответствует званию «шевалье» без земельного надела. Самый низкий из всех возможных дворянских статусов. Ниже только бастарды, которым знак не положен вовсе, но формально они имеют право претендовать на получение титула но-илей.

Юрай не разделяет моей радости:

– У нас проблемы!

Собственно, я и так уже догадался – кучка угрюмых и насупленных граждан в отдалении явно заявилась по нашу душу.

– И чего хотят от нас граждане купцы и прочие достойные торговые люди?

Большинство присутствующих знаю в лицо. Сталкивался уже по роду деятельности. Вот те трое с краю – в прошлый раз чуть не передрались из-за бухты колючей проволоки. Господин травник и владелец магической лавки тоже здесь. Собрание профсоюза у них намечено, что ли?

– Они говорят, что не дадут нам торговать больше. Мы разоряем их и уводим всех покупателей, – поясняет суть дела мой компаньон.

– Так и не разрешат? – искренне удивляюсь простоте нравов. – Мне, потомственному но-илю?

Насчет потомственного – это я загнул для красоты слова и усиления впечатления, но так, чтобы делегаты-рэкетиры отчетливо услышали.

– Ну, нет. В открытую так не говорят – опасаются, тем более что ты к наместнику вхож, история с вампиршей всем ведома.

– Так чего им, хоронякам, тогда надо?

– Сожгут склад – и вся недолга, – понуро просветил меня, аки капитан очевидность, Юрай. – Или татей наймут, выследят и обоз пожгут.

Про отцову ферму он ничего вслух не сказал, но и так понятно, что их, как самых беззащитных, прижмут в первую очередь – со мной связываться, может, и побоятся.

– Но ведь не только угрожать они пришли?