Оракул

Храм Йо располагался на невысоком холме, а у подножия этого холма раскинулся город, который скорее можно было назвать большой деревней, поскольку он сплошь состоял из рубленых изб и теремов. Преобладали, естественно, одноэтажные хибары, вросшие в землю чуть не по самые крыши. Городок был обнесен тыном из поставленных стоймя бревен, с остро затесанными верхушками. Словом, приходилось признавать, что наши предки жили весьма скромно, гораздо хуже, чем их просвещенные потомки, и о теплых сортирах могли только мечтать. Исключение на общем фоне составляли разве что несколько двухъярусных теремов, принадлежащих, естественно, знати. Возможно, ученый-историк обнаружил бы в этом возникшем волею оракула городке богатейший материал для исследований, но для озабоченных собственными проблемами людей он не представлял никакого интереса. Тем не менее последователи вынуждены были войти в городок. Процессию возглавлял ведун Вадимир, преданнейший исполнитель воли оракула, далее шли Иванов с Рябушкиным, за ними Светлана с Катюшей, а замыкали шествие Кузнецов с Ходулиным, в качестве то ли охраны, то ли почетного караула. Нельзя сказать, что их визит вызвал переполох в городе, но любопытство на лицах горожан все-таки было. Причем это любопытство относилось не столько к жрецам, сколько к Ярославу и Коляну. Именно на них почему-то показывали пальцами зеваки, стоящие у ворот усадеб, обращаясь к домочадцам и соседям. Звонкие удары металла о металл заставили Кузнецова насторожиться. Но всезнающий Аполлон объяснил, что это всего лишь било, с помощью которого горожан созывают на вече. Скорее всего, так оно и было, поскольку зеваки, стоявшие по сторонам довольно узкой улочки, встрепенулись, переглянулись и стали пристраиваться в хвост процессии, двинувшейся к центру городка. Судя по всему, именно там и должно было состояться событие, ради которого правители созывали народ на вечевую площадь. Кравчинский, расталкивая плечом толпу, торжественно проследовал на возвышение, которое он назвал лобным местом. Здесь уже стояли Садок и Будимир в окружении шести почтенных седобородых мужей, возможно, городских старейшин. Окинув взглядом площадь, Ярослав пришел к выводу, что здесь собралось никак не менее полутора тысяч мужчин. Причем мечи были только у четверых: Садка, Будимира, Коляна Ходулина и самого Кузнецова. Кравчинский в этой связи припомнил, что наши предки не ходили с мечами на общие собрания, видимо во избежание кровавых разборок.

— Мог бы и раньше об этом сказать, — буркнул в спину забывчивому жрецу Ходулин.

Однако, несмотря на явное нарушение неписаных правил, никто не помешал вооруженным пришельцам подняться на помост. Толпа внизу напряженно ждала. И жрец Вадимир не обманул ее надежд. Его слова, прозвучали над затихшей площадью громко и веско. Протестов не последовало. Видимо, слова оракула не расходились с представлениями этих людей о престолонаследии. Взоры собравшихся горожан устремились на Садка и Будимира. Оба претендента обнажили мечи и высоко подняли их над головами, подтверждая тем самым свое согласие с только что прозвучавшим приговором высшего судии. Их благородные жесты были встречены дружным хором одобрения народного собрания. После чего наступила тревожная тишина. Кажется, народ еще чего-то ждал, правда, непонятно от кого. Кравчинский растерянно покусывал губу и озирался по сторонам в поисках подсказки. Ярослав тоже не сразу сообразил, что от него хотят. И только когда стоящий за его спиной почтенный седобородый старец довольно зло прошипел ему в спину: «Почему ты молчишь, йород?», он сообразил, чего от него ждут и в чем состояла ошибка компьютера. Инопланетных исследователей в народе тоже считали йородами. Вероятно, они дали к этому повод, продемонстрировав не к месту свои исключительные способности. Звание сыновей Йо помогло им без проблем адаптироваться среди аборигенов и даже занять почетное место в кругу вождей и старейшин, но потом неожиданно для пришельцев выяснилось, что звание йорода накладывает на человека еще и определенные обязанности, уклониться от выполнения которых нельзя. Как поступили в аналогичной ситуации инопланетные исследователи, Ярослав понятия не имел, но сам он практически без раздумий поднял меч над головой. Колян Ходулин последовал его примеру. Толпа облегченно вздохнула, весьма довольная, что не ошиблась в своем мнении на счет пришельцев. Какое-то время народ еще постоял на площади, обсуждая случившееся, а потом начал расходиться.

— А когда и где состоится божий суд, — спросил Ярослав у стоящего за спиной бородатого доброхота.

— В священной роще, — холодно отозвался тот. — Ведуны знают туда дорогу.