Оракул Смерти

— Да… да! Я его вижу. Действительно, мощный сигнал! Осталось только вложить в его руки кристалл… Он как раз остановился на ночевку.

Через открытое окно в кабинет снопом искр ворвалась фейри:

— Магистр! Я могу помочь! Разрешите мне!

— Трилли! — воскликнул магистр. — Подслушивала?!

— Я сама ему отдам кристалл и передам на словах ещё чего-нибудь. Мне тоже хочется в путешествие, как и Кир.

Ректор махнул рукой и вручил кристалл Трилли. Потом открыл микро-портал, куда с важным видом и прошла любопытная фейри.

Он посидел немного, отдыхая и закрыв лицо руками. Наконец вздохнул и развалился в кресле. Увидев удивленные взгляды Ники и Орелекса, поерзал и спросил:

— В чем дело, друзья мои?

Перед ним появилось зеркало. В отражении он увидел смутно знакомого черноволосого мужчину лет сорока.

— Это зеркало или чья-то иллю… — Дегорр осекся на полуслове услышав собственный голос, каким он был давным-давно.

— Это реальность, мой внезапно помолодевший старый друг, — хохотнул Орелекс. — В наших рядах прибыло!.. Ника, он твои Чертоги займет или ему отдельную местность выделить?

— Я думаю, ему будет лучше свои Чертоги создать. Заодно потренируется, — улыбнулась Ника. — Я отлучусь за подарком. Ритуал становления бога без меня проведете, ладно? У него сейчас стадия активного набора сил, так что тут и без меня справитесь.

Она повела рукой — и исчезла.

Орелексу предстояло приготовить новое место для Маллуса Дегорра, а сам Дегорр уселся за стол, готовить передачу дел академии своему приемнику.

* * *

Из-за массивной резной двери Чертога Знаний доносился грохот падающих предметов, скрипы, возмущенные возгласы.

Вскоре из Чертога вышла богиня знаний, Ника. Волосы её были всклокочены, от аккуратной прически не осталось и следа, венец съехал набок, чёлка упала на лицо. Ника постоянно фыркала, сдувая ее. Глаза богини горели яростью — полубоги на ее пути старались не попасться.

Этот «локомотив» взял курс на замковую цитадель мрачного Чертога Тьмы.

«Готика, эндшпили, горгульи по стенам… Где только он этого понабрался?» — со злостью подумала Ника, рассматривая Чертог Инхазуса. Последний раз, когда она здесь была, замок выглядел по-другому.

Перед входом Ника остановилась, пригладила руками волосы, привела себя в порядок. Пока шла, она немного успокоилась. Появились мысли, что это, может, вовсе и не он виноват, а кто-либо другой унёс с собой ту книгу, которую она готовила для Маллуса Дегорра. Но о книге знали лишь некоторые посвященные, в которые затесался и этот затворник.

* * *

— Ника, чем обязан лицезреть твою божественную красоту в своих мрачных чертогах? — вскинув руки в приветствии, вышел ей на встречу Инхазус, облаченный в черные рельефные доспехи; вместо лица под капюшоном клубилась тьма. Эффектный облик — это уже полдела для Бога тьмы. Вторые полдела — это эффектное появление.

— И тебе привет, Хази. С лестью ты все-таки перегнул палку. Я тебе не Липси, меня не купишь сладкими речами, — бросила Ника, осматриваясь в гостевой. — Я к тебе не просто так зашла, у меня вопрос. Ты брал у меня книгу для полубогов. Почему не вернул?.. У тебя не было идеи создать себе приемника или помощника. Ты всех смертных поголовно считаешь недостойными стать твоим последователем, не говоря уже об ученике. Зачем ты брал книгу?.. И не отнекивайся! Твою ауру нельзя не заметить.

Инхазус громко рассмеялся:

— Теряешь хватку, Заучка! Подумать только, Богиня Знаний, наша Ника, чего-то не знает.

Приставив ладонь к краю капюшона, он слегка наклонился и заговорщицким шепотом начал:

— Но мы последователям не скажем что… — выпрямившись, он крикнул на весь зал: — Богиня знаний чего-то не знает!.. А то у кого-то каналы праны от верующих могут и сузиться до неприличных размеров.

Он показательно свел большой и указательный палец, показывая эти размеры наглядно — вот до такусеньких.

— Инхазус, ты неисправим! Верни книгу, или…

Колокольный звон прервал гневную тираду Богини. С удивлением она выдохнула:

— У тебя, что, появились последователи? Это сейчас к тебе взывали? Ну, надо же! Неужели за пятьсот лет моего отсутствия на этой планете появился смертный, достойный стать твоим адептом?! И кто же этот мрачный тип?

— Так много вопросов и ни одного ответа… вот это да! Ну и каково тебе? — из-под капюшона доносилось довольное хихиканье. — Ну ладно мне пора. Ты у нас умная, сама найдешь ответы на все вопросы. Вот, — он впихнул ей в руки книгу, — твой учебник, заучка. Мне больше не нужен.

Инхазус исчез в клубах чёрного дыма.

С дотошностью библиотекаря, Ника проверила состояние книги, и отправилась к себе.

* * *

Я преодолел немалое расстояние, а лес даже и не думал кончаться.

Тайга, а не лес…

Сгущались сумерки, и мы с конём по имени Ужас уже порядком подустали: он — мчать во весь опор, а я — трястись в седле.

Стали присматривать стоянку на ночь. Ужас, конечно же, выбирал открытую поляну с сочной травой, я предлагал возле деревьев остановиться. Компромисс был найден, когда обнаружилась поляна с огромным деревом посередине.