Оракулы перекрестков

Иногда Мучи останавливался, зажимал фонарик под мышкой и прикладывался к своей бутылочке. Во время одной из таких задержек измученному сомнениями Бенджамилю пришла в голову идея, простая до гениальности. И отчего он не сделал так раньше?

– Мучи, дайте мне на минутку фонарь… – попросил Бен осторожно.

– Берите на здоровье. – Спутник с готовностью протянул ему световой конус.

– …и отвернитесь, пожалуйста, мне надо кое-что проверить.

Мучи хмыкнул, почесал в бороде и послушно отвернулся.

Светя фонариком, Бенджамиль достал из-за пазухи оракула. Губы неслышно прошептали вопрос, пальцы нетерпеливо сдавили кругляш. Переполняясь суеверным трепетом, Бен с трудом дождался ответа и пробежал глазами по строчкам:

Не оплакивай, смертный, вчерашних потерь,
День сегодняшний завтрашней меркой не мерь.
Ни былой, ни грядущей минуте не верь.
Верь тому, что с тобою сейчас и теперь.

– Что там у вас? – Мучи скосил любопытный глаз. – Амулет?

– Вроде того, – осторожно ответил Бенджамиль, а про себя подумал: «Это означает, что я могу ему доверять? Или это означает, что я могу ему доверять лишь какое-то время? Боже мой! Опять сплошные загадки!»

– Хороший фонарик, – сказал он, возвращая фонарь.

– Еще бы. – Бродяга расплылся в довольной улыбке. – Я выменял его у одного обмылка, а тот украл у стопа. Здесь люминофорный стержень с форсажем и элемент питания на пятнадцать лет работы. Уж я разбираюсь. Парень, который мне его отдал, просто придурок.

Дальше они двинулись тем же порядком. Мучи шел впереди, освещая дорогу, а Бен скромно завершал маленькую процессию. Надо сказать, что настроение его после пророчества заметно улучшилось и бетонный свод уже не казался таким мрачным. Когда они свернули в очередной правый тоннель, он спросил:

– Мучи, а почему вы решили мне помочь? Захлопнули бы себе люк да сидели спокойно.

– Так с ходу и не скажешь. – Мучи даже остановился, и Бен чуть не налетел на него сзади.

– Господь велел нам помогать ближнему, а кроме того, вы – хаджмувер. Как же мне было не помочь? – Батон развернулся лицом к собеседнику и теперь смотрел на него внимательно и серьезно.

– Кто? – переспросил Бенджамиль.

– Хаджмувер.

Мучи посветил себе на левое ухо, и Бен с удивлением заметил, что толстую мясистую мочку почти надвое рассекает старый неаккуратный шрам. Бенджамиль машинально коснулся своего пластыря.

– Да, да! – подтвердил бродяга. – Вы ведь совершаете паломничество, сударь, этот знак ни с чем не перепутаешь. Нашего брата везде видно.

– Но я не совершаю никакого паломничества! – Бенджамиль выпучил глаза. – Я даже не знаю толком, что это такое.

– Еще как совершаете, сударь, – сказал батон снисходительно. – Просто вы пока еще не в курсе.

– Ерунда какая-то, – пробормотал Бен.

– И ничего не ерунда, – сказал Мучи.

Он быстро повернулся и зашагал вперед. Бенджамиль нагнал его, и они молча пошли почти рядом по неудобно изогнутому днищу трубы. Бен искоса поглядывал на своего спутника, невольно замечая в тусклом отраженном свете и мешки под глазами, и седину в нечесаной бороде, и глубокие складки морщин на лбу. Мучи на ходу сунул фонарь под мышку, достал бутылку и сделал изрядный глоток. Удовлетворенно крякнув, он утер губы грязным рукавом и бережно спрятал бутылку за пазуху.

– И много здесь, в буфере, таких, как вы? – наконец решился заговорить Бен.

– Таких, как мы? – Батон подался к собеседнику, обдав молодого человека волной спиртного запаха.

– В смысле хадж… как там?

– Хаджмуверов? – Мучи ухмыльнулся. – Хватает! Не то чтобы очень много, но хватает.

– А как становятся этими муверами?

– По-разному, сударь, все по-разному.

– А вы? – спросил Беджамиль.

– Это долгая история, – уклончиво ответил Мучи. – Не знаю, как и рассказать.

– И все же. – Бен решил быть настойчивым. – Если я хаджмувер, то уж по крайней мере должен хоть немного представлять, с чем это едят. Вы вроде говорили, будто закончили Инженерную Школу Конрада и потом работали в «Синтовуде». Как же вы оказались здесь?

– Трудно объяснить! – Мучи яростно потер лоб. – Работал, жил себе в аутсайде. Бело-пурпурный сектор, хорошая квартира, лампочки, диванчики. Жил с женой и дочкой. Образцовый гражданин. А потом на меня снизошло откровение, будь оно неладно.

– Какое откровение? – Бенджамилю становилось все интересней и интересней.

– Обыкновенное! – Бывший примерный гражданин смачно плюнул в темноту и опять полез за бутылкой. – Когда ж это было? – Он почесал в бороде рукой с фонариком, отчего луч беспорядочно запрыгал по потолку и стенам. – Лет семнадцать назад, а может, и больше, может, все двадцать. Как раз тогда корпорация приняла закон об обязательном имплантировании служебных телефонов. И не то чтобы я был против. Как раз наоборот. Вшили мне в ухо телефон, значит, так надо. Было в этом что-то такое, знаете… Приобщение к клану, что ли, или признание родственной связи.