Оранжевая страна. Фельдкорнет

— Все нормально… — я очнулся и наконец натянул на себя кальсоны. — Просто переоцениваю ситуацию. Сейчас, я на минутку отлучусь, а затем, за завтраком, вы мне все подробно расскажете…

— Конечно, конечно…

Холодная вода, немного привела меня в чувство и я уже спокойно выслушал подполковника. Все случилось точно по чертежу, лорд Робертс, получив сообщение о том, что к Пардебергу идет большой отряд, прекратил обстрел осажденных и отвел артиллерию на отдельные позиции для встречи подступавших буров, усилив их тремя пехотными полками и кавалерийским корпусом Френча. Буры воспользовавшись прекращением обстрела, навели мостки через русло Моддера и бросив весь свой обоз, прорвали поредевшее кольцо. Бурские генералы Бота[48] и Фронеманн, как раз стали лагерем и ждали утра, чтобы предпринять попытки деблокирования. И тут Кронье ударил изнутри. Генералы правильно сориентировались и ударили навстречу. В жуткой неразберихе, Кронье все же соединился с Ботой. Потери обеих сторон просто зашкаливали, не знаю, насколько это правда, но по некоторым сведениям, от британских полков прикрытия едва осталось пару неполных рот. Френч с кавалерией, пытаясь контратаковать, попал под огонь своей же артиллерии, которую, в дальнейшем, бритты сами привели в негодность, опасаясь, что она попадет в руки буров. Кронье потерял около пятисот человек убитыми, очень много раненных осталось на поле боя, но несмотря на это, все же, буры одержали серьезную победу.

— Но… но, генерал Пит Кронье, был серьезно ранен и к утру скончался… — закончил рассказ Максимов. — Майкл, я сейчас доверил вам очень серьезную тайну. Личный состав пока в неведении — они думают, что их генерал ранен и перевезен в Преторию, а затем его эвакуируют в Португальский Мозамбик. Понимаете…

— Понимаю, — я перебил подполковника. — Боевой дух и все такое.

— Вот именно, — согласно кивнул Максимов. — Но это еще не все…

— Что еще? — мрачно поинтересовался я, подцепил вилкой кусочек бекона и отправил его в рот. Ничего хорошего уже ждать не приходится.

— Появилось понимание, среди некоторых влиятельных особ в руководстве республики, что этот успех состоялся благодаря нам… — Максимов слегка запнулся и продолжил. — Благодаря вам, мы теперь можем, в некоторой степени влиять на решения генералов.

— В некоторой степени? Вы серьезно верите, что генералы управляемы? — скептически поинтересовался я у подполковника. — Кто нас будет лоббировать? Насколько это влиятельные люди?

— В достаточной степени… — Максимов ушел от конкретного ответа.

— Даже так? Тогда самая пора ввести меня в курс дела. Кто это "мы"? Только пожалуйста конкретно. Есть ли у вас поддержка среди сильных мира сего? Есть ли связи с правительственными кругами Германии, Франции, САСШ, Российской империи? Или вы просто группа энтузиастов, решивших поиграться в солдатики? Извините, Евгений Яковлевич, но я должен знать, во что ввязываюсь. Да, положим, я могу изложить некоторые свои соображения, но в темную играть не собираюсь.

— Майкл, право дело, вы хотите от меня слишком многого… — не совсем уверенно ответил Максимов. — Опять же, мне неизвестна ваша роль в данных событиях. Я склонен думать, что вас тоже связывают некие служебные обязательства…

— Давайте обойдемся без экивоков Евгений Яковлевич… — я к своему удивлению, здорово рассердился. — Начнем с того, что вы, скорей всего, уже давно попытались про меня все выяснить. К примеру, через того репортеришку газетенки "New York World", который на самом деле не совсем репортеришка… — я играл наугад, но по лицу подполковника видел, что попадаю в цель. — Так ведь? Ваши личные источники ничего по мне не дали, а из Америки, если и поступили сведения, то они никакой определенности, все равно не внесли. Говорите Евгений Яковлевич, а я в свою очередь, попробую для вас прояснить ситуацию с моей личностью.

— Положим вы правы… — подполковник умел держать удар и говорил совершенно спокойно. — Да, ничего определенного, мы не выяснили. За исключением того, что людей с фамилией Игл, в Техасе, примерно столько же, сколько в Российской Империи Ивановых. Даже нашелся некий лейтенант конной пограничной стражи Майкл Алекс Игл, в некоторой степени схожий с вами, но к сожалению, он два года назад погиб при преследовании мексиканской банды. Как вы это поясните? — Максимов прищурился.

— Да, погиб… — я стянул с себя блузу и повернулся спиной к Максимову. — Видите? — Вот не знаю, что меня вдохновляло в этом представлении, но сам себе, я казался очень убедительным. Пока все в кассу, даже вот это непонятное, и воистину счастливое совпадение, с каким-то техасским покойным лейтенантиком.

— Г-м… — кашлянул Максимов. — Майкл, я верю вам, но поймите…