Оранжевая страна. Фельдкорнет

- Потому, что я тебя люблю, - прислушался к себе и еще раз повторил, только уже решительней. - Да, люблю. И очень переживаю за тебя.

Лиза мгновенно прекратила возмущаться и немного смущаясь поинтересовалась:

- Ты сделал мне признание?

- Да, сделал... - я набросил на себя блузу и застегнул пояс - Что я еще должен сделать? Возможно, теперь ты должна, мне что-то сказать? Ты знаешь, мы, американцы...

- А я еще не готова тебе отвечать! - недослушав меня, своенравно бросила Лиза и круто развернувшись потопала в лагерь.

- Какой кошмар, сегодня ночью все сошли с ума... - я краем глаза заметил какое-то движение, на другом береге реки, густо заросшем кустами и потянул Маузер из кобуры. - Да что за черт...

Больше ничего не успел сказать, так как разглядев в кустах длинный винтовочный ствол, сразу кинулся на землю. Винтовка немедленно изрыгнула здоровенный сноп пламени, а уже потом, уши рванул грохот выстрела. Куда попала пуля, я так и не понял, да и честно говоря, не хотел понимать, потому что, сам уже стрелял по кустам. Добил магазин, вставил новую обойму и осторожно выглянул из-за камня. Завалил, что ли? В кустах ясно различалось чье-то неподвижное тело. Черт, как он в меня не попал, тут речушка всего-то шириной в метров тридцать?

Позади меня затопали сапоги и встревожено загомонили волонтеры:

- Капитан, капитан...

- А ну пригнулись... - зашипел я на них. - Шнитке, займите позиции по берегу и держите на прицеле ту сторону. А ты Наумыч, давай со мной...

Речушка была совсем не глубокой, так что мы даже ног толком не замочили. Зашли с разных сторон, наскоро осмотрели заросли, но кроме трупа никого не обнаружили. Загоревший до черноты бородатый мужик неопределенного возраста, грязный как черт, одет в жуткие лохмотья. По облику- типичный бур, а по морде вроде как смахивает на итальянца или еще какую южную национальность. Вооружен был однозарядным ружьем древней системы Снайдера-Энфилда* и длинным тесаком. Но какого хрена?

Снайдер-Энфилд - британская однозарядная винтовка XIX века под патрон .577 Снайдер с казенным заряжанием. Автором разработки является американский инженер Джейкоб Снайдер. Британская армия приняла её на вооружение в 1866 году в качестве основного варианта переделки устаревших дульнозарядных винтовок Энфилд образца 1853 года. Снята с вооружения в 1871 году.

- Наумыч, зачем он палил в меня?

- Не знаю... - Степан зачем-то посмотрел в сторону нашего лагеря, затем вдруг сорвался с места и побежал через реку.

Леденея от страшной догадки, я понесся за ним. Как же мы не сообразили; в лагере остались одни пленные с ранеными, да Лиза с Венечкой, а этот урод, нас просто отвлекал, да сам случайно попал под мою пулю. Господи, хотя бы в лагере остались часовые...

Только обратно перешел реку, как на стоянке хлестнуло несколько выстрелов и раздался женский визг...

Эти тридцать метров, я пролетел всего за пару мгновений. Метнулся взглядом и с ликующей радостью, обнаружил Лизу невредимой. Девушка сидела на земле и с ужасом смотрела на свой револьверчик. Рядом с ней валялся на земле еще один оборванец, а поодаль еще двое, но среди них, наши волонтеры - финны Юкка Пулккинен и Юрген Виртанен , стоявшие часовыми, при лошадях и пленных. У Юкки в спине торчал нож, загнанный по самую рукоять, а Юргену распороли живот и он сейчас умирал в страшных муках. Вот же суки, я даже толком не успел с этими парнями познакомиться.

Возле фургона в горделивой позе застыл Вениамин с винтовкой в руках. Правда бледный как мел и со следами блевотины на сюртучке...

Я приказал прочесать окрестности и взял за руки девушку:

- Лизонька ты цела?

- Да... - ответила девушка, а потом поинтересовалась безжизненным голосом. - Я их убила?

- Ты молодец...

- Лошадок угнать хотели, лихоимцы, - сообщил Степан, перевернув одного из оборванцев. - Я тока одного свалить успел. Остальных, вона, скубент с Лизаветой, порешили...

Чуть позже выяснилось, что Лиза застрелила всего одного разбойника, второго убил из своего револьвера Ла Марш, совершенно случайно оставшийся в лагере - у него разболелось раненное плечо. Третьего Степан, ну а Веня, всего лишь подранил четвертого, которого изловили в зарослях волонтеры.

Причина нападения, оказалась банальной до безобразия. Старатели - этот разношерстный сброд, оказался обычными дикими старателями, следили за нами со вчерашнего дня с одной единственной целью украсть лошадей. Ночью у них ничего не получилось, лагерь на совесть охраняли часовые, да и остальные волонтеры спали рядом с конями. Законно подозревая, что поутру мы тронемся в путь и с возможностью поживится лошадками придется окончательно распрощаться, ублюдки решились на авантюру. Другого выхода у них не было, собственные лошади пали, а бросать фургон, груженый инструментами и кое-каким золотишком, было жалко. Да и до Блумфонтейна, куда они направлялись, оставалось около восьмидесяти километров - пешком по бушу особенно не походишь. Вообще, не походишь, сожрут звери или кафры завалят.