Оранжевая страна. Фельдкорнет

Я не понимаю, да подойди они к нам по хорошему и попроси продать лошадей, неужто мы бы им отказали? Так нет, имея в руках золота, на просто гигантскую по этим временам сумму в примерно пятнадцать тысяч трансваальских фунтов, они предпочли разбой и смерть. Как? Зачем? Боялись, что мы все отберем? Да, я читал про золотую лихорадку, заставляющую совершать безумства, но... но все равно ничего не понимаю. Порочность натуры? Жадность? Да будьте вы прокляты, как по мне, все это золото не стоит даже одной жизни.

Но это не все. Воспользовавшись суматохой, сбежали все пленные, прихватив с собой пять лошадей. Правда, одного из них все-таки удалось подстрелить - отличился Шнитке.

Совсем слабым утешением, нам послужило около тридцати килограммов золотого песка с самородками и бешенная джига извивающегося в петле, последнего ублюдка. Кстати, поляка по имени Кшиштоф...

Золото дружно решили продать в Блумфонтейне, а вырученные деньги разделить. Долго дискутировали как, потом решили уподобится средневековым наемникам. Командир отряда получал две доли, сержанты и доктор, по полторы, всем остальным по одной, с отделением части на нужды отряда. Я в обсуждении не принимал участия, все решили сами волонтеры, правда чуть не передрались при этом. Некоторые, даже призывали пожертвовать золотишко Оранжевой Республике, на нужды войны. Но, к счастью, им быстро позакрывали рты. Я ни во что не вмешивался, сидел рядом с Лизой и твердо решил как можно быстрее отвалить куда-нибудь подальше. Не из-за себя... Просто, я неожиданно понял, что если что-то случится с Лизхен... Словом вы, поняли...

После обеда двинулись в путь и к вечеру форсировали реку Моддер. До Блумфонтейна оставалось всего шестьдесят километров, и к вечеру следующего дня, я рассчитывал туда добраться.

Стали на ночевку и неожиданно выяснилось, что мы стали соседями с большим табором чернокожих. Диких чернокожих - то есть, свободных. Жутковатое, я вам скажу зрелище - полторы сотни аборигенов с копьями и прочим дрекольем, удивительно смахивающих на людоедов. Но к счастью, кафры или как их еще называют, готтентоты, оказались вполне миролюбивыми созданиями. Их вождь даже немного говорил на африкаанс и пришел к нам дружить.

Читай, торговать...

Своими подданными...

Одеяла хотел...

Но надо по порядку...

Миниатюрный старичок с шапкой курчавых седых волос и костью в носу появился из кустов совершенно бесшумно. Его сопровождало четверо молодцев, с крашенными белой глиной мордочками и копьями в руках. Все голяком - мешочек для причиндалов не в счет. Надо сказать, что при ближайшем рассмотрении, ничего ужасного в них не оказалось. Довольно правильные черты лица, хорошо сложенные, вот только совсем небольшого роста. Но антураж, конечно впечатляет - в чистом виде каннибалы. Ну... такими их в фильмах показывают. Даже показалось, что у кафров подпиленные зубы, но толком я так и не рассмотрел. А еще, они нас откровенно побаивались...

- У них должно быть много красивых перышек... - невинно сообщила мне Лиза. - Для шляпок... Очень красивых. Купи... все... мне...

- Етить, раскубыть... - восхитился Степа. - Ты ба... нигры... а бабы у них есть?

- Герр капитан... - нервно буркнул Шнитке. - Это дикие бечуаны, могут быть агрессивными. Может...

- А девчонки у них вполне ничего... - мечтательно протянул Ла Марш. - Только отмывать долго надо...

Остальной мой народ разом сбился в кучку и не спускал рук с оружия. В общем, все друг друга боятся, но кафры больше. Я просто промолчал, подвинул поближе к себе маузер и показал вождю на место перед собой.

Тот едва заметно удивился, нерешительно потоптался, но потом справился и потопал к костру, один его бодигардов мгновенно подсуетился и подсунул вождю под седалище какую-то шкурку. Видимо, походный вариант трона.

Дальше вождь совершил непонятную пантомиму - хлопал по земле, прикладывал руку к груди, взывал к небу и что-то бубнил, отчаянно гримасничая. Я конечно ничего не понял, но кажется, этот почтенный негр, рассказывал мне насколько ужасно и могущественно его племя, и призвал в свидетели землю, небо и еще кого-то там. Возможно, таких же могущественных предков. Короче, запугивал старый хрыч. Или даже дань требовал. М-да...

В ответ, я молча вытащил из кобуры маузер и положил себе на колени. И знаете, подействовало лучше всяких слов. Вождь нервно проследил за моим жестом, судя по всему - он хорошо знал, что такое огнестрельное оружие, и хрипло выдавил из себя фразу на африкаанс, которую Лиза сразу перевела, кое-чего добавив от себя:

- Он меняться хочет. Не забудь про перья...

Во мне вдруг проснулись замашки предков - прапрадед в свое время, весьма успешно барыжничал на Севере с аборигенами. Из сумки возникла бутыль с ромом, которой, я весьма наглядно поболтал.

- Переведи ему, что по обычаю белых... гм... белых великих вождей, надо сначала выпить огненной воды.

- Нельзя!!! - в один голос зашипели Лиза, Ла Марш и Шнитке. - Буры запрещают их спаивать. Штраф триста фунтов.

Степа, наоборот, одобрительно закивал и извлек свою кружку: