Оранжевый колпачок

Гномы будто не замечали ее появления. Они занимались своими делами: болтали, пили ароматный чай, играли в догонялки и даже пришивали пуговки и заплатки на свою крохотную одежду.

– Проходи, не стесняйся, – заметив скованность девочки, сказал новый знакомый.

– Ой, кажется я забыл представиться, со мной часто так бывает. Я – Финн, – гном снял ярко-оранжевый колпачок и почтительно поклонился. Девочка с завистью посмотрела на его каштановые волосы. Ей тоже хотелось стянуть непослушную шапку со своей головы.

– Лина, – пробурчала она в ответ.

– Сегодня у нас праздник – День рождения верховного гнома. Ей исполнилось аж двести двадцать два года, – Финн многозначительно поднял вверх указательный палец. – Думаю, тебе будет интересно с ней побеседовать.

Девочка непонимающе водила глазами по комнате, ища дряхлую старушку и судорожно соображая, о чем с ней можно поговорить. Явных тем для разговора в голову не приходило.

Финн взял ее за руку, подвел к письменному столу, за которым Лина обычно делала уроки, и, указав жестом на стул, исчез.

Девочка закрутила головой в поисках единственного знакомого гнома, но – тщетно. Он словно сквозь землю провалился.

– Скучаешь? – услышала она за собой скрипучий голос.

Оглянувшись, Лина увидела маленькую седую старушку с морщинистым лицом, появившуюся из ниоткуда. Девочка готова была поклясться, что еще секунду назад рядом с ней никого не было.

– Не успеваю скучать, вы такие шустрые, – с интересом разглядывая старушку, сказала она.

Та, прищурившись, посмотрела на Лину и, улыбнувшись беззубым ртом, сказала:

– Ты так похожа на свою бабушку. А вот с твоей мамой нам так и не удалось познакомиться поближе.

– Хотите, я ее позову? – радостно встрепенулась девочка.

– Нет, нет, – замахала тонкими ручками старушка. – Сейчас уже поздно.

– Как же поздно? – Лина посмотрела в окно, за которым ласково светило летнее солнышко, – день еще только начался.

Старушка снисходительно улыбнулась.

– Она выросла, так и не научившись верить в чудеса. Не все дети умеют фантазировать, а взрослые и подавно. Но сейчас не об этом… Угощайся, – она показала рукой на внезапно появившиеся чашки с душистым чаем и плетеную вазочку с овсяным печеньем.

– Вот это да! – удивилась девочка. Она никак не могла привыкнуть к тому, что все вокруг нее резко появляется и исчезает. Лина аккуратно взяла маленькую фарфоровую чашку и отхлебнула глоточек. Напиток был с приятым цветочным ароматом, девочка закрыла глаза и замечталась. Такого прекрасного чая ей не доводилось пробовать никогда в жизни.

В этот самый момент дверь в детскую комнату распахнулась, и на пороге появилась мама. Она изумленно взглянула на дочь. Сидя на стуле с поднятыми руками и закрытыми глазами, та блаженно улыбалась.

– Ты что делаешь? – нахмурившись, спросила мама. От удивления ее очки сползли на кончик острого носа.

Лина открыла глаза. Она сидела одна за письменным столом, вокруг не было ни гномов, ни душистого чая с овсяным печеньем – все в миг исчезло. Фарфоровая чашка тоже предательски исчезла из детских рук, и они бесцельно зависли в воздухе. Девочка быстро опустила руки и, запинаясь от волнения, пробормотала:

– Мы тут ча… я тут… – она стремительно окинула взглядом письменный стол и, схватив книгу, сказала, – я читаю. И для пущей убедительности уставилась в книгу невидящими глазами.

– Тетя Кира и Ника зовут нас в кафе, поесть мороженое. Собирайся. Через десять минут жду тебя внизу, – мама посмотрела на дочь настороженным взглядом и добавила, – и колпак дома оставь.

Лина послушно кивнула, зазвенев бубенчиком.

Глава 3

Когда мама ушла, закрыв за собой дверь, лесные гномы не появились. Девочка быстро переоделась и, посмотрев на себя в зеркало, потянулась руками к оранжевому колпачку в надежде снять его, но тот по-прежнему крепко сидел на голове, вцепившись в волосы.

Садясь в машину, Лина весело звякнула золотистым бубенчиком и, сделав вид, что ничего особенного не происходит, включила любимое радио погромче.

– Ты же хотела снять этот жуткий колпак, – раздражалась мама, – ты в нем похожа на гнома.

– Ну и пусть, он мне очень сильно нравится, – соврала девочка и широко улыбнулась.

Мама тяжело вздохнула.

Уставшая и расстроенная, Лина вошла в свою комнату, громко хлопнув дверью. Поездка с друзьями не удалась. Весь вечер она ловила на себе косые взгляды посетителей и насмешки подруги.

– Дурацкий колпак, – в сердцах закричала девочка и дернула что было силы за оранжевую шапку. – Ай, – тут же вскричала она от боли, шапку снять не получалось. – Ну, и где эти гномы? Кто поможет мне избавиться от приставучего головного убора? Каникулы вот-вот закончатся, и нужно будет идти в школу, – Лина, осознавая собственное бессилие, закрыла глаза руками.

За окном было темно. Пели бесконечные песни ночные сверчки, зажигали крохотные огоньки светлячки, и пушистые мотыльки стучали в стекло, напрашиваясь в гости.

Девочка задернула ночную штору, надела пижаму и, выключив свет, нырнула в мягкую кровать. Лишь только она прикрыла глаза, как услышала шуршание и знакомый звон колокольчиков.