Орбита смерти

Усталость и разочарованность все сильнее и сильнее охватывали его. Ханна протер глаза и случайно толкнул Шейлу. Та проснулась.

- Хей, и как там на борту? - спросила она, поправляя блузку.

- Мрачно. У меня только черные мысли.

Шейла закурила, потом достала из сумки термос с кофе. Пили молча.

В 10.10 Шейла Пикард вылила чашку полуостывшего кофе себе на колени. Прежде чем Ханна успел отреагировать, она схватилась с места и побежала в кабину к летчикам.

- Через сколько времени мы будем в Вашингтоне? - спросила она у пилота.

- Что-то случилось? - Тот услыхал в ее голосе волнение.

- Через сколько времени мы будем на месте? - настойчиво повторила девушка.

На пороге появился Ханна.

- Через час, мисс Пикард, - ответил пилот.

- Шейла, что происходит? - Ханна взял Шейлу за руку.

Девушка даже не обратила на него внимания. Она глянула на часы.

- А нельзя ли побыстрее? Поймите. это очень важно.

- Мне нечего тут понимать. Надо, так надо. Попытаюсь, только больше чем пару десятков минут мы не выиграем, - ответил пилот, берясь за рычаг дросселя.

Двигатель увеличил обороты.

- Ты можешь сказать, что, черт побери, произошло? - Ханна с трудом держал себя в руках. - Ты не обожглась? - спросил он, машинально отряхивая ей юбку.

- Перестань, Ричард, не сейчас. Вы можете соединить меня с Вашингтоном? - Шейла уселась в пустое кресло второго пилота. - Мне говорили, что это возможно.

- Да, мисс Пикард. Этот самолет принадлежит Белому Дому, - ответил летчик, как будто это объясняло все, что надо.

Девушка надела на голову шлемофон и нажала на указанную ей клавишу. Через мгновение в динамике отозвался телефонный узел Белого Дома.

- Немедленно соедините меня с штаб-квартирой ЦРУ в Ленгли, - сказала Шейла, глядя на Ханну.

Затем она представилась и потребовала немедленно приготовить досье на восемь человек: Алвина Брауна, Джона Налти, Томаса Скотта, Херберта Даска, Сесила Робинсона, Херберта Криппена, Алана МакДовера и Джеймса Лоуэ. В аэропорту она будет через сорок минут. Ей нужен автомобиль и самое быстрое средство транспорта в Ленгли. Over and out.

Ханна не верил своим ушам.

- Ты себя хорошо чувствуешь? - спросил он, когда они уже уселись в креслах возле самой кабины пилотов. - Что это на тебя, черт подери, напало?

- Не знаю, Ричард, возможно именно что напало. Знаешь, когда мы сидели у окна, мне в голову пришла одна идея.

- Весьма неожиданно.

- Абсолютно неожиданно. Мы совершили самую основную и непростительную ошибку... - Она замолчала.

- Продолжай.

- Прайс передал нам документы ФБР. Они лежат в твоем дипломате. А чем занимается ФБР? Ты же обязан это знать.

- Федеральными преступлениями.

- Вот именно. Внутренними, которые никогда не переходили границы Штатов. У ФБР имеются картотеки на тех лиц, которые каким-то образом нарушили закон или в чем-то заинтересовали власти, чтобы их внесли в картотеки, так ведь? Но ФБР совершенно не касается их деятельность за границами страны?

- Не глупи, Шейла. Уже несколько лет ЦРУ и ФБР обмениваются информацией и знают друг о друге все. То же самое - и о своих клиентах. Все это чушь.

- Слушай, неужели ты такой дурак, чтобы верить в то, что ЦРУ не держит чего-то у себя в заначке? Можно подумать, что они такие откровенные? А ну-ка вспомни скандалы с Джонсоном и Никсоном. Ну?! Ведь и сам ты, черт возьми, оттуда деранул.

- А ты считаешь, что ЦРУ тут же откроет свои сейфы и выложит тебе все тайны, которые не раскрыла перед ФБР, так что ли?

- Так, потому что эти люди вовсе не страшны. Ты сам говорил, что Кон хотел забрать дело "Атлантиса" у Прайса. Как ты считаешь, неужели он будет недоволен, если это его агентство выйдет на след? Это же старые игры, Ричард. Все знают, что Прайс с Конном соперничают. Или это не так?

Ханна кивнул. Нервы у него были напряжены до последнего. В словах Шейлы было много правды. Черт, это он завалил дело, не подумав о досье ЦРУ.

Они договорились, что прямо из аэропорта девушка отправится в Ленгли, отдаленное от Вашингтона на двадцать минут пути. По прикидкам она должна была там очутиться в 11.30, за полчаса до старта шаттла. Ханна же должен был немедленно отправиться в Белый Дом, встретиться там с Малькольмом и ждать в его кабинете известий от Шейлы. А потом они уже окончательно решат, что же делать дальше.

Часы в кабине показывали 10.30. В Калифорнии было половина восьмого утра. Через полчаса на базе в Вандерберг и на Мысе Канаверал закончится проверка готовности. До старта останется всего лишь час.

А вдали, за облаками лежал Вашингтон.

13

"Вандерберг, 14 июля, 8.00 утра

В 8.00 полковник Пэйдж нажал клавишу "OVER", закончив тестирование последней цепи "Атлантиса". Орбитальный комплекс, мощные ускорители и три основные двигателя шаттла были готовы к старту.

На Мысе Канаверал Сильвестр Сталлоне сделал то же самое, после чего оба заявили безаварийный "отсчет" в Центр Управления в Хьюстон.

В 8.02 западноамериканского времени Джордж Пэйдж объявил в микрофон:

- "Атлантис", это Центр Управления базы Вандерберг. Ребята, у меня для вас сюрприз. Через 58 минут вас здесь уже не будет, так что слушайте внимательно.