Орбитальный драйв. Звезды кормят тьму

…Божественное провидение, скачок эволюции или мутации вследствие ставших массовыми космических перелетов привели к массовому появлению людей с паранормальными способностями и то, над чем смеялись как над нелепыми суевериями, внезапно стало частью повседневной реальности. Церкви были против. Но человечество исходило из соображений пользы, человечество было «за». Полузабытые магические техники прошлых веков внезапно стали повышать вероятность корабля долететь до заданной точки, не сгинув в гиперпрыжке и не став добычей пиратов. Наряду с высыпавшими словно грибы после дождя разнообразными жульническими сектами, вполне респектабельные государственные и частные образовательные учреждения открывали факультеты «психотехники». А там подоспел и указ, приказывавший всем военным и гражданским судам не выходить дальше орбиты без дипломированного психотехника на борту.

Психотехник стал чем-то вроде символа новых времен, нового фронтира, эпохи расселения человека по новым космическим территориям. Где-то к ним относились как к сверхсуществам, где-то – презирали как мутантов. Но неизменным оставалось одно: полет космического корабля любого класса без психотехника был в разы опаснее, чем полет с психотехником на борту. Статистика никому не позволяла сместить с пьедестала мастеров одной из самых нужных космических профессий. Кому же могло понадобиться похитить самого известного из психотехников – Яра Гриднева?

…Или всё же убить? Эту мысль Федот гнал прочь, но она упрямо кружила, периодически выныривая из подсознания.

3

Через два с лишним часа бармен поставил на стойку перед Федотом кружку темного пива. Федот натянуто улыбнулся бармену, сделал несколько глотков и одобрительно кивнул.

Пиво было отличным, а вот всё остальное на этой пересадочной станции ему решительно не нравилось.

Видимо дело было в том, что он, не сообразив переодеться, вышел из корабля в форме армейского капеллана. На этой пересадочной станции, как и на любой другой, оказывавшийся здесь проездом разнообразный люд не желал общаться с полицейскими. Но тут не жаловали и военных. Ясно это стало уже при выходе из шлюза, когда все попытки поговорить с техперсоналом натыкались на равнодушные лица. Касалось это и станционного начальства: на частной станции руководство подчинялось общим правилам имперского галактического гостеприимства весьма неохотно.

Сейчас Федот размышлял о том, что вряд ли мог чего-то добиться, даже облачившись в произвольный костюм среднестатистического посетителя пересадочной станции. В администрации его разве что не послали подальше прямым текстом. Разбитной усатый дядька в тесной комнатушке управляющего, разя перегаром, грубовато объяснил Федоту, что дел тут и без него хватает и наводить справки о прибывавших-убывавших кораблях без указания непосредственного начальства он не станет, и так работы по горло. Выйдя наружу, Федот с омерзением подумал, что вероятно надо было дать взятку, но этому нехитрому делу он за всю жизнь так толком и не научился.

Он уже хотел было вернуться и предложить усачу-управляющему денег, когда заметил светящийся указатель с крестом и воспрял духом.

В небольшой станционной часовне его визиту тоже не обрадовались. Белобрысый священник со скучным лицом нехотя объяснил ему что во-первых, с неделю назад здесь случилась потасовка со следовавшими транзитом в увольнение какими-то армейскими, которые изрядно намяли бока местному персоналу, и во-вторых, именно поэтому он узнать для своего собрата по вере ничего не сможет – ему здесь еще жить… Было видно невооруженным глазом как священнику ничего не хочется делать и как он тяготиться своей жизнью в этом захолустье и лично его, Федота, присутствием.

И вот сейчас Федот медленно потягивал пиво и ломал голову, как выколотить из этой станции дальнейший маршрут неизвестного корабля, на котором, вполне возможно, находится Яр Гриднев. Видимо придется давать взятку управляющему… Если этот тип еще её возьмет…

Внезапно он заметил идущего от дверей заведения к стойке давешнего священника. Тот целеустремленно шел к нему быстрой походкой, глаза по сравнению с их прошлой встречей оживились. Плохо промытые светлые волосы взлетали при каждом шаге.

«Так-так, что же у нас изменилось, что ты таким живчиком стал?». Федот поймал себя на том, что раздумывает о том, как быстро его могут объявить в розыск как дезертира, угнавшего казенное судно, в случае если Игорю Леонидову не удалось убедить адмирала. И тут же оборвал себя. «Нет. Тут что-то другое».

Священник нетерпеливо взмахнул рукой в приветственном жесте и сразу взял быка за рога:

- Есть возможность быстро и хорошо заработать.

«Вот это номер!».

Федот представил на своем месте в подобной ситуации кого-то из однополчан и, пожав плечами, медленно проговорил:

- Не интересует. – И, нарочито ленивым жестом облокотившись на стойку, пояснил: – Мне нужны списки кораблей. Тогда поговорим.

Глаза его собеседника прищурились, и он ответил только:

- Сейчас вернусь.

И быстрым шагом направился к выходу.