Орбитальный драйв. Звезды кормят тьму

В темноте под прикрытыми веками указание духа-помощника было звуком, направляющим движение оружия к цели. Яр взмахнул рукой и внутренним зрением, складывающимся из слуха, обоняния, осязания и шаманского чутья, увидел, как отточенный кусок хирургической стали сперва рассек воздух, а затем пронзил живую плоть.

Крик ударил по ушам и захлебнулся клокочущим звуком.

- Где аварийное освещение?! – заорал в панике тот же голос. – Он же тут нас всех!..

Предупредительный рык цхара.

Перекат. Визг бластера. Снова промах.

Цхар указал новую цель и Яр, почувствовав прямо перед собой темное пятно мускулистой туши, вцепился левой рукой в волосы наемника и дернул его голову назад, а коротким движением правой сунул длинным джиттарским клинком ему за ухо. Всхрап и стон.

…Новый рык цхара.

…И тут же закрылся силящимся зажать рану наемником от выстрела сбоку. В нос ударила вонь горящего мяса.

Яр вывернулся из-под заваливающегося на него двухметрового тела, уходя в сторону, крутанулся вокруг своей оси, и метнул с разворота джиттарский нож в темноту, ориентируясь на крики паникера.

Раздался вопль.

В этот момент впритирку слева и справа от Яра брызнуло раскаленной плазмой. Если бы не закрытые глаза, Яр был бы ослеплен, и его можно было бы брать голыми руками. Такого поворота Яр ожидал – последний из наемников наконец сообразил нашарить и надеть очки ночного видения. Но сделал он это слишком поздно: выставленный Яром на полминуты таймер включил освещение на всем корабле.

Посреди капитанской рубки, напоминавшей бойню, последний из похитителей Яра, сжимавший в каждой руке по короткорылому десантному бластеру, вскрикнул, инстинктивно вскинув руки к лицу, защищая глаза от света… И в этот момент Яр прыгнул на него. Наемник рухнул навзничь, и они покатились по полу, хрустя осколками пластика и скользя в лужах крови. Выпустив из левой ручищи оружие, наемник старался вслепую нащупать шею Яра или упереть в него бластер, который сжимал в правой. Несколько раз он жал на спуск, и раскаленная плазма крушила приборы и оставляла темные пятна на несгораемых панелях стен и потолка. О том, чтобы взять Яра живым, наемник уже явно не думал.

Но драться со стремительным, словно разъяренный лесной кот, опытным противником, прошедшим школу военной разведки и отдавшего немало лет изучению ярранских стилей рукопашного боя, было очень сложно даже для профессионального охотника на людей. Всё закончилось за несколько секунд. Яр единым движением локтей разорвал кольцо рук противника, открытая ладонь левой руки ударила в подбородок наемника, запрокидывая его голову, а сложенные вместе четыре пальца правой ткнули в сонную артерию.

Яр отшвырнул хрипящего в агонии противника, вскочил на ноги, выхватывая из крепления штурмового пояса последний бластер, и огляделся.

Капитанская рубка выглядела настоящим полем боя. Несколько приборных панелей дымились. Одну, по которой еще ползали оранжевые языки пламени, старательно поливала пеной система корабельного пожаротушения. Яр поморщился.

Помимо умиравшего у его ног наемника, на полу рубки лежало еще три тела. Двое в армейских комбинезонах с автоподгонкой, как у Ханны и капитана. И еще один – в мышиного оттенка мундире имперской службы безопасности.

Яр покачал головой и подошел к человеку в мундире. Брошенный Яром капитанский нож вошел ему точно под левую лопатку в тот момент, когда безопасник, наконец сориентировавшись в темноте, бежал к стоявшему в углу капитанской рубки силовому доспеху. Эту модель с функцией автоматического включения можно было надеть на себя в течение секунды, одним нажатием кнопки. «Вовремя я его… Драться с паникёром, напялившим силовой доспех – себе дороже… Наверное он и застопорил наемников не ловить меня по всему кораблю, а дождаться в рубке… Хуже нет, когда профессионалами командует непрофессионал… а храбрецами – трус…».

Яр снял с запястья правой руки безопасника свой инфобраслет. Аналогичное устройство на левой руке мертвеца он трогать пока не стал – наверняка там запароленная кнопка включения. Впрочем, самое главное было ясно и так – безопасники ради его скромной персоны наняли профессиональных охотников за головами. С одной стороны – упёртых профи, которые до последнего пытались взять его живым. С другой – профи, которые настолько спешили, что для операции перекупили более-менее подходящий, наверняка нигде не зарегистрированный корабль, который явно готовили для работорговли… Поэтому и аварийное освещение тут не включается автоматически: обычная тактика работорговцев при бунте на судне перевозящем рабов – отключить свет и охотиться на восставших с парализаторами и приборами ночного видения…

Голова болела немилосердно.