Орден

Претор Алгис Вар прекрасно знал своих благородных и не благородных коллег из канцелярии дворца, как из тайной службы, так и из других её подразделений, и не испытывал никаких иллюзий — чтобы оправдаться перед новой повелительницей, начнут искать крайних. А никто лучше него и Нойрана Фолина, его заместителя и молодого друга, на эту роль не подходил.

Вот только прежде, чем мысль отдать их на расправу пришла в голову сиятельным баронам Темпенору, главе герцогской канцелярии, недавно назначенному вместо барона Швосса, впавшего в немилость из-за позорнейшего мужеложства сына, и Зеркаму, непосредственному начальнику Алгиса, опытные сыщики успели предпринять меры для спасения себя и своих семей.

Нет, Шторм, похоже, что-то не договаривал — наблюдательный претор это заметил — но предложенный им вариант был настолько привлекателен, что Алгис мысленно поблагодарил Единого, давшего ему и Нойрану такой замечательный шанс.

Сложные, а порой и открыто враждебные отношения властолюбивого и жадного короля Кальвина Датора с его формальными вассалами не переходили в открытую войну только из-за того, что правитель королевства имел сил намного меньше, чем любой из его герцогов, а герцоги постоянно соперничали друг с другом и не могли позволить кому-нибудь из своих рядов покуситься на королевскую власть. Войны между сюзереном и его вассалами в Даторе не было, зато соперничество компромиссов почти не предполагало.

Так что, выдача из королевского домена на расправу сбежавших сыщиков представлялась делом невероятным. А штурмовать ради двух беглецов неприступную твердыню Акулий Зуб никто не станет. Да и не ради них напасть на эту крепость может только сумасшедший или тот, за чьей спиной маячила Тень.

Придётся баронам подыскать герцогине других жертв, если одного графа Араша ей будет мало.

Главное же, что внушало сыщикам оптимизм в предложении бандитского авторитета, так это его уверения в том, что новый владетель Акульего Зуба подыскивает себе на службу специалистов их профиля.

Денег претор скопил вполне достаточно, да и его заместитель кое-какие сбережения имел, но надолго ли хватило бы этих средств на чужбине? Вряд ли. А тут у них появился шанс сразу и на надёжное укрытие, и на привычную работу, и на новые доходы.

— Я сейчас сдохну, Эрна, пошли на нос, там ветер вонь от нас сдувать будет.

Претор обернулся и, против воли, вновь засмотрелся на молоденькую наёмницу, которая вместе с боевой магиней, чуть её постарше, года на три-четыре, сопровождавшие весьма странную семью.

Шторм заранее предупредил, что вместе с Алгисом, Нойраном и их родными на остров отправится ещё одна семья с охранниками и настоятельно рекомендовал сыщикам не проявлять по отношению к попутчикам излишнего любопытства, намекая на то, что это может вызвать ненужные проблемы и сложности уже на Акульем Зубе.

К доброжелательным и открытым советам, и сам претор, и его заместитель, имели свойство прислушиваться. Но от профессиональных привычек никуда не денешься, и мозг Алгиса с самого начала встречи с попутчиками во время их погрузки на корабль контрабандистов принялся замечать любые странности и анализировать их.

Сыщики со своими семьями прибыли первыми, и после знакомства с капитаном, его помощником Ченком и командором абордажной команды, без которой ни одно судно, кроме рыболовецких и прибрежных, старалось не выходить в Алернийский океан, Зубом разместились в пристрое на корме, а через четверть гонга один из подручных Шторма привёл и эту странную семью.

Мужа, крепкого статного мужчину под сорок, звали Рудий, а его привлекательную жену, насколько Алгис расслышал, Желой. Внешне они напоминали добропорядочных горожан и никаких вопросов у претора бы не возникло, если бы не их дети. На своих родителей походила только старшая из них, девочка, а вот мальчишки, оба лет тринадцати, не были схожи не только с родителями, но и между собой.

Впрочем, усыновлением детей умерших или пропавших в океане родственников во Вьеже никого было не удивить, так что одну только эту странность претор Вар сразу бы выкинул из головы. Но это оказалось не единственным, что привлекло внимание опытной ищейки.

То, что семью сопровождали охранники — наёмница и магиня — тоже удивления не вызывало. Раз бегут из Вьежа, значит есть чего или кого опасаться, а тогда и наличие охраны объяснимо. Только откуда у такой, судя по виду, обычной городской семьи деньги, чтобы нанять столь сильную боевую магиню?

Сам Алгис, хоть был и слабо одарённым магически, но определить очень большой размер резерва у магини, которую звали Эрной, он смог легко.

Наёмница же, совсем молоденькая девушка, которая, казалось бы, ничем не могла привлечь его внимания, как раз и стала занимать его мысли больше всего, с того самого момента, как он в первый раз её увидел.