Орден геноцида

– У меня большие потери в отряде после предыдущей миссии. Потребуется время на набор и боевое слаживание…

– Времени у нас нет, Конрад, – цеппелин улетает через две недели. Так что пойдешь в составе группы Кузнецова.

Эта идея мне определенно не понравилась.

С Кузнецовым мы были на ножах. Точнее, не мы, а он со мной – я ему не нравился со всех сторон. И потому что потомственный аристократ, и потому что служил Пакту… И потому что гонял по лесам Перми его земляков. Но отряд у него был неплохой, сработанный.

– Может, тогда вообще без меня обойдется?

– Соваться в Араф без специалиста по тварям? – приподняла бровь Ингеборга. – Смеешься, что ли?

– Ладно, ладно… Как пойдем? Тоже по воздуху? На чем?

– Эмир Мангыстау даст двестипятидесятую «готу» – дальности как раз хватит, чтобы добраться до предполагаемого местонахождения некрополя.

– Как мило. А обратно-то как? Пешком по пустыне?

– Зачем же… пешком? Захватывайте цеппелин и уходите в Бактрию либо снова воспользуйтесь «готой». Но тогда придется выделить людей на ее охрану, пока вы будете заниматься пактовцами…

– Ладно, – поморщился я. – Разберемся… Не самое сложное задание все-таки.

– И, Конрад, – Ингеборга пристально посмотрела на меня, – если там и правда город Древних, то умри, но достань там что-нибудь ценное…

«…ведь мы проигрываем войну», – закончил я то, что тетя не решилась произнести вслух.

Часы бьют десять вечера.

Мы возвращаем книги в библиотеку, гасим камин и лампы, поднимаемся на второй этаж и расходимся каждый в свою комнату.

Я раздеваюсь до исподнего, чищу зубы, сажусь на кровать, бросаю взгляд направо…

Корешки книг в книжном шкафу сливаются в одно сплошное пятно – огонь пощадил большинство фолиантов в моей комнате, но от копоти никуда не деться.

Окна передо мной нет. Как и части стены. Как и крыши над головой. Лишь обломанные бревна и оголенные ребра обгоревших стропил.

Следов осколков нет, пламя угасло быстро, разрушения относительно небольшие – значит, ударили магией, а не снарядом. Магия огня, ранг шестой-седьмой, не выше – вполне типичные чары типичного армейского колдуна…

Я встаю и делаю несколько шагов. Прохожу мимо старого комода – две ножки обломаны, ящики вывалились. Сверху – толстый слой пыли и занесенные ветром листья.

Сметаю их рукой.

Рисунок. Старый рисунок, когда-то сделанный Вилли.

Касаюсь его, чувствуя под пальцами легкое покалывание. Детская спонтанная магия иногда бывает очень долговечна и непредсказуема…

Не глядя захватываю узор чар, превращая его в построение. Не глядя правлю его…

Взгляд цепляется за короткий отблеск чего-то блестящего.