Орден геноцида

Я даже глаза потер, решив, что мне привиделось, но нет – к седлу и правда был приторочен здоровенный меч. Судя по стилизованным четырехлистникам клевера на концах дужек гарды – самый настоящий клеймор.

На сборы убили больше часа – намного меньше, чем положено по любым нормативам мобилизации, но все равно слишком долго в нашей ситуации.

Крест призрачного изумрудного пламени все еще горел в ночном небе, хотя уже и тускнел понемногу.

– Всё взяли? – спросил я, поднимаясь в седло своей Пылинки. – Ничего не забыли? Тогда – выдвигаемся!

Пронеслись через Зуевку, которая была в десяти минутах езды от нас, – там уже вовсю суетился народ под руководством Потапыча, собирая пожитки и скотину. До Ожога, конечно, было больше ста верст, но в былые годы Потоп даже до этих мест докатывался…

Нас провожали молитвенно воздетыми руками. Не все из деревенских, но даже и такое благословение лучше, чем плевки в спину. Может, нас не шибко и любили, но сейчас три подростка и старик были единственными, что стояло между ними и тварями Ожога.

Ехали всю ночь, даже немного подремали на ходу… Но весь сон унес еще один взлетевший на рассвете к небу зеленый крест.

– Еще одна застава… – негромко сказала Хильда.

– Ускоряемся, – скомандовал я.

По дороге миновали несколько деревень, охваченных легкой паникой, и пару небольших караванов тех, кто уже не первый час был в пути. Крестьяне здесь – народ тертый, тварей боятся, однако головы не теряют. Так что пусть женщины и дети рыдали, а старики молились и причитали, но хмурые мужики собирали самое ценное, готовили телеги, сгоняли скот и уходили на юг.

Волна тварей уничтожит все живое, а вот за имущество как раз можно и не беспокоиться: Потоп – это не разбойники.

Потоп…

Рядом с Ожогом можно вполне спокойно жить, а единичные прорывающиеся из него через кордоны твари – не опаснее волков, медведей или тигров обычных лесов. Но рано или поздно Ожог все равно напомнит, что он – логово опасных чудовищ и древней злой магии.

Ну конечно же после атаки террористов и Прорыва Той Стороны чего нам еще не хватало? Потопа, чего же еще!..

Уж не с этим ли было связано и то, что в ту нашу охоту гейсты были активны ночью, да и химеры с тойфелем объявились?

Хотя обычно признаки грядущего Потопа копятся месяцами. Появление не одиночного тойфеля, а десятков гейстов высшего и исключительного рангов. Набеги стай тварей калибром поменьше, странные магические явления, такие как…

Меня прошиб холодный пот.

А не с этим ли связан, например, мой спонтанно пробудившийся Дар предвидения? Что, если у меня и вовсе нет никакого Дара, а это просто наваждения, насланные Ожогом? Ведь больше всего их стало аккурат накануне Потопа…

Ну а что он нагрянул столь внезапно и без особых знамений… ну так у нас же совсем недавно самый настоящий Прорыв случился. Чего уж тут удивляться, что тварей сюда потянуло?

Так-то Потоп – штука, в общем-то, редкая. Случается от силы раз в двадцать-тридцать лет, а последний был, когда я под стол пешком ходил, так что столь скоро его никто не ждал…

Его не ждали, а он приперся, угу.

И как раз в тот момент, когда с границы Ожога отозвали бо́льшую часть порубежной стражи – в Чердынь сейчас нагнали кучу княжеских солдат, оставив на заставах наверняка по паре человек… А что сделают двое бойцов, пусть даже ранга одиннадцатого-десятого, против тысяч тварей? Да ничего. Ну разве что подать сигнал тревоги, если хватит духу принять тот факт, что от Потопа им не сбежать и потому остается лишь выполнить свой долг. До конца.

К чести порубежников – обе заставы так и поступили.

Между ними – где-то полсотни верст. Значит, если ничего не сделать, то еще до вечера твари будут уже под стенами нашей усадьбы. Да, к тому времени должно будет подойти подкрепление из Чердыни, но до того момента полдюжины деревень прекратят свое существование – гейсты порвут всех.

В обычное время их бы постарался задержать дежурный разъезд порубежной стражи – на два десятка человек там штатно должны быть легкая пушка и пара пулеметов. Истребить весь Потоп подчистую не получится, но вот задержать – вполне.

Но сейчас время было необычным, а бо́льшая часть порубежников была переброшена в Чердынь.

И все, что сейчас стояло между ней и толпой гейстов, – это три подростка и один старик.

Все, что стояло между живыми и Той Стороной, – это мы.

Умом я понимал, что это практически верная смерть, но… Если мои видения правда – то Хильда и я можем выжить. А вот Вилли может погибнуть. Но все равно – шансы у нас есть, и немалые. Возможно, сам Потоп из-за внезапности не столь ужасающ по масштабам, как прошлые? Тогда при наличии четырех человек, магии, взрывчатки и кучи стволов есть шанс продержаться до подхода подкрепления…