Орден Хранителей

Ночью мне приснился кошмар. Прекрасная дева с абсолютно чёрными глазами и, я точно чувствовала, такой же чёрной душой тянула ко мне руки. Она говорила ласково и спокойно, но я ни слова не понимала. Однако я точно ощущала, что она манила меня за собой. «Куда ты меня зовёшь? — громко спросила я. — Что тебе надо?» Дева открыла рот, и оглушительный крик сорвался с её алых губ. Однако этот крик потонул в какофонии других не менее леденящих душу криков. Я не видела, кому они принадлежали, но голоса заполнили всё вокруг. Они плакали и смеялись, победоносно кричали и стонали от боли, а потом они начали хором выкрикивать слова. Некоторые я разбирала, а другие даже не понимала, слова ли это были вообще или утробное рычание. Я вынырнула из сна так быстро, что даже не успела понять, что проснулась. Голоса всё ещё разрывали мой мозг, голова безумно болела. Она раскалывалась с такой силой, что я испугалась, как бы не взорвалась. Кажется, я тихо заскулила. Перед глазами появилась чёрная морда пантеры. Руфос что-то говорил, но из-за не стихающих голосов я не могла разобрать его слов.

«О боги, кажется, я схожу с ума!» Я схватилась за голову и стала её сжимать. Может, хоть так голоса затихнут. Но стало только хуже. Перед мысленным взором всплыли кровавые образы: раскуроченные тела, разодранные глотки, корчащиеся от боли люди. Меня что-то сбило с ног и повалило навзничь. Я почувствовала тяжёлые лапы на груди. Открыла глаза и обнаружила Руфоса надо мной. Его пасть была раскрыта, и от меня к нему ползла тоненькая светящаяся струйка дыма. Глаза расширились от ужаса. Он высасывал мою душу! Я попыталась его отпихнуть, но он крепко прижимал к земле, не пошевелиться. В ушах послышался звон, как будто я сейчас провалюсь в обморок, перед глазами заплясали кровавые точки. А потом всё прекратилось. Демон отпрянул от меня, голоса стихли. Я повернулась набок и застонала. По щекам, кажется, текли слёзы. Меня трясло.

— Сандра, — послышался тихий голос демона.

— Уйди! — неожиданно зло выкрикнула я.

— Сандра, я должен был остановить это. Древние Знания… заклинания чёрной магии… они снова стали заполнять твою сущность. Я хотел высосать эту черноту из твоей сущности… Сандра!

Я отпихнула Руфоса и бросилась в лес. Я бежала без остановки, пока не оказалась у подножья водопада. Тогда я упала на колени и громко заплакала. Слёзы ручьём текли по щекам, и я не могла их остановить. Меня трясло. Я обхватила себя руками и прижалась лбом к холодному камню, будто молилась, и долго сидела в такой позе. Мне было страшно, я себя жалела и одновременно испытывала отвращение к себе. Я думала, что совладала с голосами, что благодаря урокам самоконтроля у меня получилось затолкать их куда подальше. Но вот они вырвались наружу. Вот чуть снова не завладели моим разумом! Если б не Руфос!.. Я почти поддалась образам, всплывшим в мозгу. У меня даже появилось лёгкое желание опробовать на деле какое-нибудь из кровавых заклинаний… Меня вырвало. Я отползла в сторону, завалилась на спину и затихла. Слёзы больше не текли, лишь грудь сотрясалась от беззвучных всхлипов. Я тупо уставилась на звёздное небо. Ни одной мысли в голове и даже своей собственной.

— Кхм, — послышался неловкий кашель неподалёку. Я даже не повернула головы.

— Леди Сандра, вам лучше вернуться в лагерь.

Сквозь помутившийся рассудок пробилось лёгкое удивление. Леди меня уже давно никто не называл. Я даже приподняла голову и обернулась. Невысокая косматая фигура топталась около кустов можжевельника. Присмотревшись, я различила в ночных сумерках гнома из дальнего круга моих телохранителей. До этого момента мы с ним никогда не пересекались. Гном сжимал в руках боевой топор и нервно оглядывался по сторонам. Я опустила голову и снова уставилась в небо.

— Как тебя зовут?

— Гхрорх. Прошу вас, леди Сандра, давайте поскорее вернёмся. Здесь небезопасно.

— Что, каратели поблизости? — безжизненным голосом спросила я.

Гном пробурчал что-то неопределённое.

— Я не хотел поднимать тревогу. Я понимаю, иногда хочется побыть одному, но сейчас нам лучше поторопиться. Я здесь единственный из телохранителей.

— Как я понимаю, наедине я так и не побыла.

— Я не мог отпустить вас совсем без охраны.

— Ну, разумеется, — отупение стало понемногу проходить. Стало вдруг неловко, что кто-то видел меня в момент истерики. — Спасибо, что не позвал остальных.

— Не переживайте. Я не из болтливых.

Гном проводил меня до лагеря и вернулся в дозор.

В лагере стояла тишина. Хорошо, что я никого не разбудила. Руфос в напряжённой позе сидел у костра и нервно бил хвостом из стороны в сторону.

— Сандра, прости. Я не хотел тебя напугать, — чуть завидев меня, заговорил он. Сэквилл заворочался во сне, и Руфос понизил голос. — Я видел, как с тобой стало твориться то же самое, что было тогда в Ониксовом Замке. И твои глаза… они стали абсолютно чёрными. Я просто хотел высосать ту часть сущности, которая уже не принадлежала тебе.

— Я знаю. И я думаю, именно это меня и спасло. Спасибо, Руфос.

Демон с облегчением выдохнул: