Орден Хранителей

— Они же дети! Руфос, как тебе не стыдно?

— Детка, мне в принципе никогда не бывает стыдно. Я же демон!

— А кто это был? — поинтересовался Сэквилл.

— Это эльфы со Звейн’Явь. Они заберут своих соплеменников и отчалят к себе домой.

— Интересно, а они в курсе о тебе и об Ордене Хранителей?

— Думаю, вряд ли. С чего бы вдруг? Аррдари ещё на Звейн’Явь впаривал им какую-то несусветную чушь про мой тип «редкий дар», за которым охотится Архимаг. Зачем же сейчас правду открывать?

— Ну, не знаю. Надо же как-то объяснить такую толпу народа и твою усиленную охрану.

— Не мои проблемы. Придумают что-нибудь, как обычно. У них это хорошо получается.

Я свернула за сэром Мэлвиком и Гхрорхом с тропы и стала спускаться вниз по склону. Высокие корни исполинских деревьев, как гигантские змеи, вырывались из-под растрескавшейся земли, снова уходили в твёрдую почву, переплетались между собой и мешали спуску. Приходилось постоянно карабкаться через наиболее раскоряченные корни или пролезать под ними, если они поднимались достаточно высоко над землёй. Стволы исполинов были гладкие, без коры и ветвей внизу, а кроны высоко вверху были настолько густыми, что плотно перекрывали друг друга, напрочь пресекая путь к земле солнечному свету. Несмотря на день, лес вокруг казался тёмным и пугающим. Кое-где между жирными извивающимися корнями деревьев выглядывал тот или иной кустик или деревце поменьше. Но они, словно ощетинившийся дикобраз, растопыривали в сторону длинные острые иголки вместо листьев. Случайно задев один такой кустик, я глубоко оцарапала плечо и старалась обходить местную растительность стороной. Вдобавок ко всему под ногами стелились лианы. Они извивались, обвивали корни деревьев, но высоко по стволу не поднимались. Я вечно спотыкалась, цепляясь за эти вьющиеся живые ловушки.

— Что-то не очень жизнерадостная планета для мира фей, — Сэквилл будто мысли мои прочитал.

— Это Муринштейн — мёртвые земли, — отозвался гном. Он шёл к нам ближе остальных телохранителей и услышал замечание.

— А что ж мы сразу на живую землю не прибыли?

— У фей не так всё просто, — пробурчал Гхрорх. — Политика! Абы кого на свою землю они не пускают. Открыть портал прямиком в Цветущие Сады Мерримар невозможно. Они блокируют всяческие незаконные проникновения. Прежде чем попасть во дворец к королеве, надо через мёртвые земли пробираться. А тут всякая дрянь водится.

— А мы что, незаконно на Фейсфиласс прибыли? — удивилась я.

— Мы здесь проездом. Незачем нам к этому хитрому народцу соваться и о своём прибытии докладывать. Это коварные создания, и верить им нельзя. Из всего выгоду себе найдут.

— Но ведь эльфов со Звейн’Явь они укрыли?

— С эльфами у них перемирие. Остальных они не терпят.

— Особенно гномов? — догадалась я.

— Особенно Орден Хранителей Древних Знаний.

— Ничего не понимаю. А при чём здесь Орден?

— Я же говорю — политика. Впрочем, неважно. Мы здесь надолго не задержимся. Утром уже двинемся дальше в путь.

Меньше часа у нас ушло, чтоб добраться до лагеря эльфов. После их поражения на Сивуроне они нашли укрытие в Цветущих Садах Мерримар на Фейсфиласс. И только накануне покинули столицу фей и направились к условленной точке нашего перехода в мёртвых землях этого странного мира. Они остановились на большой открытой поляне, окружённой со всех сторон высокими деревьями-исполинами. По краям поляны росла кое-какая растительность.

Палатку магистра уже успели установить в самом центре лагеря, вокруг устраивались рыцари и маги Ордена. Выжившие пленники тут же присоединились к своим собратьям. Большая часть отряда осталась в лагере, отправив на нашу встречу лишь небольшую делегацию. И сейчас они бросились искать среди выживших пленников своих родственников и друзей. Возгласы радости, слёзы от потерь, шум, гам, даже голова разболелась от поднявшегося гвалта. Я с блаженством растянулась на мягкой травке. Всё-таки путешествие хоть и недолгое, но оказалось утомительным. У меня ныло всё тело от постоянных карабканий через корни исполинских деревьев.

Аррдари подкрался так незаметно, что я даже подпрыгнула от неожиданности.

— Нужно поговорить, — прошептал он, проходя мимо. — Отпросись в кустики.

Я гневно уставилась в его удаляющуюся спину. Вот зараза! Даже спокойно отдохнуть не дадут! Нехотя я поднялась на ноги и поплелась к Имари’.

— Мне бы это… в кустики сходить.

— Хорошо. Пусть сэр Мэлвик и Кхантесс проводят тебя.

Долговязый эльф с болезненным лицом тут же сослался на занятость в установке защитного поля вокруг лагеря, вызвался Аррдари. И Имари’ скрепя сердце разрешил ему присоединиться к нам.

Под конвоем, как преступницу, сэр Мэлвик и Аррдари повели меня в сторону от лагеря. Проклятье Дэвлина, я уже скоро не смогу сходить по-маленькому без сопровождения. У меня просто не получится!

Аррдари показал знаком рыцарю остаться на стрёме, а сам укрылся со мной за широкими ветвями некого хвойного дерева.

— Руфос рассказал про то, что случилось сегодня ночью.

— Ну, конечно же, — закатила я глаза.

— Расскажи подробно, что ты видела во сне.