Орден хрустального черепа (СИ)

По тихому шепоту, доносившемуся оттуда, было понятно, что между ними идет какой-то разговор, но ничего конкретного я разобрать не смогла. Затем разговор прервался и послышалось активное шуршание ткани с каким-то странно знакомым приглушенным скрипом. Это было похоже на… ТОЧНО! Так скрипят спицы китового уса, когда кто-то расшнуровывает туго затянутый корсет!

Мои глаза моментально заволокла красная пелена ревности. Раньше я считала себя здравым и рассудительным человеком. Ровно до этого момента, когда мозги мои внезапно отключились, а ноги зажили своей жизнью. И вместо того, чтобы подумать, я кинулась в беседку, намереваясь застать любовников с поличным. Экая наглость! Не успели мы пожениться, как Тэтчерд уже принялся мне изменять!

Как два ангела мести мы с чертякой ворвались в беседку, вооруженные ярко горящими магическими лучинами.

– Ага! Попались бессовестные! – победно закричал Шнырь.

Из угла беседки на нас в полном недоумении уставились Максимилиан Леран и какая-то молоденькая фрейлина имени, которой я не знала. Она испуганно жалась к широкой мужской спине и, выглядывая из-за его плеча, смотрела на меня глазами раненого олененка. Меня вдруг одолело чувство стыда и презрения к себе. Вломилась, не разобравшись в ситуации, испортила чужое свидание, напугала бедную девушку. Я была готова умолять о прощении, вот только от шока не могла выдавить ни слова.

Максимилиан смерил нас с фамильяром внимательным взглядом и вежливо поинтересовался.

– Чем могу быть полезен? – его тихий бархатный голос звучал спокойно, однако мне почему-то почудилась в нем угроза.

Этот паладин обладал странным свойством нагонять страху одним своим видом. При вполне приятной внешности от него веяло какой-то опасностью. Подобное чувство обычно возникает рядом с непредсказуемыми людьми, в поведении которых не бываешь уверен до конца. Даже Шнырь, которого, казалось бы, в этой жизни ничего не смущало, проникся этой атмосферой.

– А мы вам тут… это… свечку подержать пришли, вот, – слегка запинаясь пояснил чертяка и всучил мужчине горящую лучину. – А то чего это вы тут вдвоем в темноте мучаетесь! Не видно ж ничего! Вы бы, кстати, это…

Чертяка бросил многозначительный взгляд на оголенные дамские плечики, и принялся раздавать советы.

– Запахнулись бы, а то холодно. Простудиться можно раз плюнуть! Тьфу! – и в доказательство своих слов сплюнул себе под ноги.

– Извините, обознались, – пробормотала я, стыдливо отворачиваясь. – Мы, пожалуй, пойдем.

– Может вам принести чего, для согреву? – не унимался Шнырь.

– Спасибо, не стоит, – пробормотал озадаченный паладин, глядя нам вслед.

– Они и без тебя прекрасно согреются, – тихо шипела я, таща за собой упирающегося чертяку сквозь кусты обратно к лавочке. – Слепой ты крот, как ты мог нас так подставить?!

– А я что? Тут все девки в масках на одно лицо! А этот бугай со спины на твоего казенного ухоеда похож, – оправдывался фамильяр.

– Ухажера, – машинально поправила я и задумалась. Если не приглядываться, то издалека Рэда действительно можно было бы перепутать с Лераном.

Однако развить эту мысль мне было не суждено, потому как стоило нам вылезти из кустов, как мы нос к носу столкнулись с Крисом.

– Так я и знал! – нахмурившись провозгласил друг, окинув нас придирчивым взглядом и, вероятно, оценив наш потрепанный вид. – Во что вы вляпались на этот раз?

– Ни во что, честное демоническое! – принялся оправдываться чертяка. – Ходим просто вокруг, гуляем. Свечки дорогим гостям раздаем…

– Думаю, тебе стоит пойти в зал и показаться на глаза его величеству, – вклинилась я в разговор, не давая чертяке возможности сболтнуть лишнего.

– Хорошо, – покорно кивнул мужчина. – Тогда поговорим после бала.

Клятвенно пообещав встретиться с ним позже, я поспешила скорее покинуть королевские сады. Шнырь меня сопровождать отказался, мотивируя это тем, что у Билльмонта уже наверняка перестал дергаться глаз и чертяке в срочном порядке необходимо исправить сие досадное упущение. Воодушевленный, он вместе с Крисом ускакал в тронный зал, чтобы с удовольствием продолжать доводить церемониймейстера до белого каления.

После моего сомнительного променада по лавровым зарослям маскарадный костюм изрядно испачкался и поистрепался, поэтому появляться в нем в зале было бы неблагоразумно. Выбирая наименее людные окольные пути, перебежками от угла к углу, я устремилась в свою комнату.

Где-то на полпути к цели меня вдруг поймала пара больших сильных рук и затолкала в ближайшую нишу, спрятанную под тяжелым гобеленом.

– Я соскучился, – раздалось тихое шептание Тэтчерда ровно за мгновение до того, как на меня обрушились его жадные поцелуи.

Моментально разомлев от тепла и неги, окутывающих меня всякий раз рядом с ним, я расслабилась и томно вздохнула.

– Ты мог бы наведываться ко мне чаще, – повиснув на широкой мужской шее, предложила я. – Что это за дурная привычка обниматься по укромным углам? Мы ведь не воры.

– Не воры, – согласился Рэд. – Но все же еще не супруги. Жизнь во дворце налагает некоторые обязательства. И далеко не все из них приятны…