Орден костяного человечка

— Да. Этого человека убил тот, кто вел раскопки. Наверное, он приносил жертву духам места, чтобы они прекратили дождь.

— А ты, конечно же, не прекратил дождя? И, наверное, ты не прекратишь дождя, который пошел сейчас, в этом году?

— Дождь будет литься до тех пор, пока вы не уйдете отсюда или пока мы не договоримся, — просто, но твердо сказал Сопа, — это я вам обещаю.

— Тогда я хочу с вами договориться, — так же просто, твердо сказал Епифанов, — и я обещаю, что если мы договоримся, ничей скелет и ничьи вещи не уедут из этой земли. Мне совершенно не нужно ваше золото, я не Кислотрупов, я ученый…

Легкий ветерок повеял, мягко коснулся лиц сидящих. В какой-то момент Володе показалось, что у костра стало светлее, что свет падает сзади. Обернувшись, он заметил, что между сопок и правда показалась бело-серая полоса, а когда он повернулся обратно, их уже не было. Ни закутанного в мантию Джамаспы, ни Сопы, ни Сраоши, сидящих на мокрой траве.

Да, не было возле костерка этих трех: ни древнего царя Джамаспы, ни его придворных — ни мудрого старого Сопы, который сам умер вслед за вождем, ни сошедшего в землю живым Сраоши, в расцвете его молодого сильного тела. А Володю начала бить дрожь, как бывает всегда после бессонной ночи, в раннее-раннее утро. Да еще развиднело, после сплошных дождей несколько дней подряд, и под ясным безоблачным небом, как это бывает обычно, сделалось гораздо холоднее.

— Рассвет идет… — произнес Володя, просто чтобы хоть что-то сказать.

Почему-то все смотрели на него, и Володя продолжал поддерживать странный разговор:

— Народ не знает, что дождь кончился… И поднимать его не стоит, пускай спят. Все равно копать сегодня невозможно.

— Неужели ты думаешь копать? — удивленно спросил Вася.

— Вообще-то, я бы не копал…

— А вы заметили, мальчиков здесь больше нет?

— Они ушли, как только Володя поверил в существование привидений, — вмешалась Ли Мэй, — сразу собрались и пошли спать.

— Виталий Ильич, вы позволите?

— Да, Васенька, какие вопросы… Вы хотите подытожить то, что мы сегодня ночью видели?

— Я попробую… Вы позволите?

— Да, да…

— Тогда так… — Василий что-то черкал в блокноте, писал, снова черкал, писал. — Тогда так… Во-первых, нам обязательно надо продолжить знакомство… Согласны?

Епифанов и Володя закивали.

— Значит, поддерживаем отношения. Во-вторых, вы же понимаете, что мы скоро узнаем совершенно удивительные вещи, которые нельзя узнать никаким другим способом… Это вы понимаете?

— Я на это от души надеюсь… — расплылся в улыбке Епифанов, Володя последовал его примеру.

— Ну вот… А источника наших знаний мы ведь не сможем открыть. Вот ведь какая беда!

Василий даже стукнул кулаком по колену от полноты чувств.

— Это вы улавливаете, коллеги?!

— Чего развоевался, брат? Ну, нельзя будет сослаться… Будем считать, что мы, присутствующие, одарены редкой интуицией… И знаем что-то, и не можем объяснить, откуда это.

— Или объясняйте тем, что слышали от китайцев, — вмешалась Ли Мэй, — у нас есть даже такой термин — «завеса из иероглифов». У нас крадут книги европейцы, а попробуй докажи! Многие и не знают, что их книги давным-давно украли. Есть такие китайские книги, о которых даже не слыхивали в Европе.

— То есть вы предлагаете ссылаться на не известные в Европе китайские книги?

— Почему бы и нет…

— Будем иметь в виду, Ли Мэй. — Вася даже не улыбнулся, хотя Епифанов и Володя сияли от такой перспективы. — И самое главное — понимаете ли вы, что раскопки надо прекратить?

— Разумеется, — просто сказал Епифанов. — Мы убедились, что курган и правда не докопан, мое предположение о сохранившемся здесь погребении оказалось верным…

Вот и все.

— Лагерь проснется, и вы ему объявите об этом?

— Да, конечно… Вася не давите на меня, я уже все решил. Мы сворачиваем раскопки, но еще две-три ночи у нас тут есть, и мы должны поддержать общение с Сопой и Сраошей.

— И с Джамаспой.

— По-моему, он знает меньше всех…

— И уж, конечно, — договаривал за всех Василий, — лучше и не рассказывать и не писать, где именно лежит древний вождь, до которого не добрались грабители ни в XIII, ни в XX веках. А то еще и доберутся. Рано или поздно найдутся те, кому очень захочется добраться.

Все согласно закивали головами. Действительно, зачем подвергать опасности человека, который приложил столько усилий, чтобы остаться на родине? Пусть он покоится в мире, в сердце удивительной страны, среди каменистых откосов, лиственничных и березовых лесов, долин и сопок, под пронзительно синим, ясным небом. Пусть сорокаградусный мороз над ним вечно сменяется тридцатиградусной жарой, а осенние дожди хлещут на землю, состоящую из праха бесчисленных поколений.

Вася еще писал что-то в блокноте, Епифанов поднялся, потянулся.

— Засиделись мы сегодня… Четыре часа! Володя, завтра… То есть сегодня начните сворачивать лагерь.

— Слушаюсь. Давайте свернем все, кроме необходимого для жизни… Всю «археологию».

— Как посчитаете нужным.

— Дня через два народ пусть уезжает, а я погоню машину до Новосибирска.

— Ну что ж, если вы с этим согласны…