Орден костяного человечка

Сергей высказал свое суждение: в таких случаях надо вызывать милицию, а самим искать пропавших — все равно вне компетенции археологов. Маргарита дала несколько советов Епифанову, как писать заявление в милицию и в каком отделении это лучше всего сделать. После того Сергей и Рита завалились спать, вежливо объяснив остальным, что очень устали сегодня.

Вероятно, Витя устал меньше, потому что и лег тоже одновременно, но поворочался, поднялся, ушел к остальным.

Что же касается Епифанова, Володи, Андрея и Димы, то для них день, надо полагать, был очень легким и показался усыпанным розами. То-то они вечером были бодры так же, как утром, и еще долго сидели, завернувшись в одеяла, вели беседы о чем-то важном. А заботливый и тоже бодрый, как утренняя птичка, Фомич носил им крепко заваренный чай.

Почти всю ночь сидели они при свете керосиновой лампы, разговаривали, пили чай и временами ели плов.

Как нетрудно догадаться, День великой Победы и освобождения Германии никто на этот раз не отпраздновал.

ГЛАВА 17 Из болота

10 мая 1995 года

Они шли через горный лес практически без еды — Толян, Миша, Лена и Лариса. Невесомые утренние порции не дали практически ничего, хорошо хоть вдоволь пили чаю. Уже давно было ясно, что идут они совсем не той тропой, которой шли между озер: тропа вела на северо-восток, а голосов перелетных птиц совершенно не было слышно.

И этот глухой горный лес… Все очевиднее становилось, что если пока не появился крупный зверь, то это только вопрос времени.

Молодые, здоровые, ребята постепенно расходились. Хоть и голодные, плохо отдохнувшие, уже через час после подъема они лихо шагали по заросшей колее дороги. Даже Лена чуть повеселела. Знать бы, куда идут и долго ли еще топать… В чащобе пели незнакомые им птицы; они не смогли бы определить, кто это кричит. Кто был понятен, так это хриплая сибирская кукушка, а она-то все кричала в стороне, считала неизвестные года.

— Кукушка-кукушка, сколько мне жить?

Кукушка, как назло, замолкла.

— Кукушка, сколько лет будут идти реформы Чубайса? — специально крикнул Миша в лес.

— Ку-ку, ку-ку ку-ку… — и насчитали, что тридцать восемь лет будут идти эти реформы.

На свободной от лишайника земле попадались нехорошие следы — и с когтями, и с копытами, огромных размеров отпечатки.

Не хотелось думать, кто тут прошел и когда. Миша все время озирался, очень опасаясь столкнуться с этими… кто оставил следы.

Постепенно стало тепло, иней сошел, идти стало еще веселее. Только Толян отставал, тормозил общее движение — путной обуви у него все же не было. Но и он двигался закусив губу, старался не очень тормозить.

— Смотрите!

Около двенадцати часов Лариса выбросила вперед руку.

— Там степь!

И правда! Справа местность уходила круто вниз, и там, в сиреневой дали, кончался лес. Видно было, что и там местность неровная, куда-то опускается… Но не это уже было важно, а важно — что из леса можно выйти. Даже скоро выйти — часа за три.

— Народ, поворачиваем!

Лена вроде бы и повернула, но как-то безвольно, безразлично. Никакой радости в лице, никакого энтузиазма. Миша сказал — она повернула, и все.

— Ленка, мы же скоро в степи будем! Чувствуешь?!

— Да, — тусклый голос, без всякого выражения. И идет, идет покорно, куда скажут, все так же бесцельно и безвольно.

— Так и пойдем без дороги? — поинтересовалась Лариса. Она не возражала — она просто спросила.

— Так и пойдем… Тут всего несколько километров, а сколько надо будет топать по дороге, бог весть…

Теперь они шли прямо через лес, выбирая дорогу между могучих стволов и бурелома. Склон опускался на северо-восток, и открытые места уже сейчас зазеленели. Совсем скоро тут поднимется сплошная стена папоротника, а на опушках — разнотравье.

Шли уже больше часа, встали, поджидая Толяна, когда Лариса схватила Мишу за руку, прижалась к нему, только мешая.

— Там кто-то есть!

В буреломе и впрямь был кто-то большой, и этот большой вел себя странно: всхрапнул, потом высоко взвизгнул, ни на кого не похоже, а потом шумно завозился.

Ребята встали, как вкопанные. Толян, конечно, отставал, и кто бы ни вывалился из чащи, принимать его на копье предстояло Мише. А возился в чаще, всхрапывал, судя по звукам, какой-то очень мощный организм. Кто это может быть, Миша понятия не имел, и самое отвратительное — чувствовал себя совершенно беспомощным. Действительно, что делать, если из чащи вывалится медведь? Росомаха? Волк? Встать, уставя свое копье — обожженную на костре палку? И что тогда будет? Остановит?

А в кустах и в буреломе, мелькая сквозь заросли, кто-то большой и темный ритмично рявкал — не злобно, не агрессивно, как будто говорил что-то кому-то, а потом опять высоко, натужно взвизгнул. И опять установилась тишина; несколько минут (Миша не смог бы сказать, сколько) вязкая весенняя тишина давила на уши, только тихо передвигался Толян. Миша обратил внимание: парень сильно торопился и при этом старался не шуметь, покачивая своим вовсе не грозным копьем. Смотри-ка, исправляется Толян!