Орден мраморной Горгоны

– Я заменяю собой короля, а тебя заменит Альтарес, – объяснил Бумкаст. – Ничего личного, просто пришла пора перемен.

– В честь чего?

– Да, как бы сказать, нам надоело ждать присоединения Пинайского острова к королевству, и мы решили сделать наоборот: присоединить королевство к Пинайскому острову.

– Значит, некогда славная команда Бадабум отныне разделилась на Бада и Бум? Или на Ба и Дабум? – спросил первый советник.

– Второе ближе к истине, – не стал скрывать Бумкаст. – Видишь ли, Баратулорн, мне и Альтаресу грозило изгнание – ведь он на самом деле не создавал очков и действительно взорвал лабораторию, подставив Баррагина и Фармавира. У нас не оказалось выбора.

– Почему это, не было? – не понял первый советник. – Жизнь после изгнания из города не заканчивается.

– Так-то оно так, – ответил Бумкаст, – но уж больно я прикипел душой к дворцу, все-таки столько лет отдал на поддержание его в должном порядке.

– С тобой все понятно, – сказал первый советник, замечая, что в приоткрытую дверь на секунду заглянули две шевелящиеся змеи. Воображение мигом нарисовало стоящую за дверью Горгону. – Вы превратите меня в скульптуру прямо сейчас или немного погодя?

– Это зависит от того, как ты себя поведешь, мой бывший друг.

– Например?

– Не станешь размахивать мечом или палить из рушек, бегая из угла в угол – и проживешь еще достаточно.

– Ты смеешься, Бумкаст? – спросил первый советник. – При моем ревматизме только акробатические трюки с оружием и показывать!

– Тем лучше, – кивнул Бумкаст. – Сейчас тебя проводят в тюрьму для особо важных персон, и там ты сможешь отдохнуть от своих обязанностей. А в дальнейшем, если будешь себя вести покладисто, я попрошу тебя научить Альтареса основам твоей профессии.

– Из него первый советник, как из меня танцор с мечами.

– Но все-таки…

– Не обещаю.

– Как знаешь, Баратулорн, – нахмурился Бумкаст. – Ты сам пройдешь в камеру, или тебя под конвоем провести?

– Если они меня понесут, то можно и под конвоем, – сказал первый советник. – А то я хожу медленно… пока дойду до камер, уже рассветет, пройдет полдень, отвечереет и снова наступит ночь. Потом еще ночь, потом снова ночь, потом…

– Ты, что, решил пройти в камеру через столицу соседнего королевства? – не понял управдворцом. – Никаких походов, отправишься самым коротким путем!

– Должен же я сделать прощальный вояж и проститься с коллегами по работе! – возмутился первый советник.

– Не заговаривай мне зубы, Баратулорн! – воскликнул управдворцом. – Сказано: в камеру, значит – в камеру! Письменно простишься, голубиной почтой я тебя обеспечу. Только не серчай, но все письма предварительно буду читать лично.

– Это еще зачем?

– А чтобы ты не передал весточку своему закадычному другу Кащею. Он прилетит сюда, попытается попасть к тебе или королю на прием, тут мы его схватим и превратим в скульптуру. Стукнем хорошенько по нему кувалдой – и всё, злейшего врага Горгон больше не будет! Вот тогда Горгоны развернутся на полную мощь и покажут белому свету, кто на планете хозяин!

– А ты, стало быть, заранее подсуетился, чтобы не пополнить ряды окаменевших.

– Сам понимаешь: лучше быть живым правителем, чем каменным изгоем.

– Да, тут не поспоришь, – согласился первый советник, медленно вставая. – Ох, старость – не радость. Ну, что, ведите меня в новые хоромы. Надеюсь, ты приказал там навести порядок?

– Там всегда порядок, – ответил Бумкаст. – Тебе понравится.

– Знаешь, Баратулорн, – не сдержался первый советник. – Не выйдет у тебя дождаться появления Кащея в кабинете.

– Почему? Разве вы не обсуждаете совместные планы по уничтожению Горгон?

– Видишь ли, я перед твоим появлением передал ему сигнал тревоги. Теперь Кащей знает, что королевство захвачено Горгонами.

Управдворцом посмотрел на довольного собой первого советника с ненавистью.

– Вот, кто тебя просил это делать?

– Ну, так война же у нас! – ответил Баратулорн. – Сам понимаешь, на войне все средства хороши.

Управдворцом сжал кулаки.

– Единственное, почему я не прикажу убить тебя сию же секунду, – сказал он, – это в память о боевом прошлом команды Бадабум. Несмотря на твою подлость, я по-прежнему тебя уважаю. Но ты не радуйся напрасно: мы думали дождаться Кащея, не зная, когда он прилетит, а теперь срок ожидания значительно уменьшится: насколько я знаю, Кащей не бросает своих в беде. Значит, он появится здесь со дня на день, мы будем его ждать, и встреча пройдет по расписанному нами плану. Как ни крути, но мы окажемся победителями. Подумай об этом, когда будешь отдыхать в камере.

Первый советник пожал плечами и направился к выходу из кабинета. Бумкаст широко отворил дверь и заехал кулаком по уху стражнику, решившему поторопить Баратулорна ударом приклада рушки.

– Кто тронет первого советника хоть одним пальцем, сразу же окажется на виселице, – пригрозил Бумкаст. – Он нужен нам живым и здоровым.

– Зачем он теперь нужен, эдакая развалина?

– Спасибо за комплимент, – отреагировал первый советник. – Верну его тебе, когда ты доживешь до моего возраста.

– Я с мумиями разговаривать не собираюсь, – отрезал стражник.

– Я тебе молча напомню! Одним своим видом.