Орден мраморной Горгоны

– Сначала отведите его в камеру, затем собачьтесь, сколько пожелаете! – воскликнул управдворцом.

– Там его закроют.

– Я прикажу, чтобы тебя закрыли вместе с ним! – пообещал Бумкаст. – Или ты заткнешься прямо сейчас! Выбирай сам.

Стражник предпочел заткнуться.

Баррагин крепко спал в своей комнате, когда раздался громкий сигнал тревоги. Тревожный сон, не дававший нормально отдохнуть, сменился не менее тревожной реальностью.

– Что случилось? – спросонья спросил он. Широко зевнул и вскочил. Быстро оделся и выбежал в коридор. Кащей заранее предупредил, что местом сбора по тревоге или прочим делам команды является тронный зал, и Баррагин поспешил по знакомому пути. Из соседней комнаты выскочил Фармавир, смотря на мир красными от недосыпа глазами.

– Мне снится, или на самом деле тревога? – спросил он.

Баррагин ущипнул себя за руку.

– Похоже, на самом деле, – сказал он. – Ты чего не спишь?

– Занят очень.

– Чем?

– Не задавай глупых вопросов, – попросил Фармавир. – Колдовские заклинания помимо меня никто не создаст, а я увлекся процессом.

Они вбежали в тронный зал и увидели Кащея, сидящего перед огромным пультом, на котором мигала красная мигалка. Кащей, увидев лаборантов, нажал на кнопку, и в замке наступила тишина.

– Нельзя ли сделать звук потише? – попросил Фармавир. – Я чуть не помер от страха!

– Ты чуть не помер… – ответил Кащей. – Знал бы ты, какой рев поднялся на улице, слова бы не сказал.

– А что на улице? – опешил Фармавир, не ожидая подобного ответа.

– Массовое бегство всех умеющих передвигаться форм жизни, – пояснил Кащей. – А, впрочем, ты прав, надо убавить громкость.

– Из-за чего сыр-бор? – спросил Баррагин.

– Сейчас и узнаем, – Кащей нажал на кнопку, и многочисленные динамики замка выдали короткую речь первого советника. – Вот это номер… Горгоны перешли к активным действиям. Хм…

– Это очень плохо? – спросил Баррагин. – То есть, я понимаю, что в этом нет ничего хорошего, но хотелось бы узнать подробности.

– Горгоны боялись начинать войну, потому что я всегда ставил их на место, – ответил Кащей. – Если они перестали бояться моего ответного удара, то у них появилось неизвестное мне преимущество. Надо разобраться.

– И что мы будем делать?

– Вы отправитесь выручать первого советника и короля, а я отправлюсь на переговоры с Горгонитами.

– А если это ловушка?

– Что значит, если? – спросил Кащей. – Это непременно ловушка. И нам надо аккуратно ее обойти. Готовьте линзы, парни: утром состоится первый боевой вылет команды.

Король Корбул, незадолго до неожиданного пробуждения отправившийся спать, проснулся в окружении подкупленных Бумкастом стражников. Но не это было самым страшным: над стражниками парили Горгоны, и их шевелящиеся змеи-волосы внушали не меньший ужас, чем сами Горгоны. Король вскрикнул от ужаса и запустил в ближайшую подушкой. Не ожидавшая такого Горгона пропустила удар и перекувыркнулась в воздухе. Зарычала и швырнула подушку обратно в короля. Получив удар, Корбул помотал головой и окончательно проснулся.

– В чем дело?! – воскликнул он сердито.

Вперед выступил Бумкаст.

– Ваше Величество, – сказал он, – не пугайтесь. Точнее, пугайтесь, но не паникуйте раньше времени.

– Бумкаст и Альтарес, – медленно проговорил король. – Продались Горгонам, значит? И почем нынче продажи?.. То есть, и это после того, что я для вас сделал?!

– Это перед тем, как вы могли бы нас казнить, – ответил Альтарес.

– Заткнись! – сказал Бумкаст. – У меня не было выхода, Ваше Величество! Горгоны узнали о том, что вы вместе с Кащеем Бессмертным пытались уничтожить их, поэтому решили нанести ответный удар первыми.

– То есть, это ты взорвал лабораторию, – сделал вывод Корбул.

Альтарес пожал плечами.

– Кто старое помянет, тому глаз вон! – ответил он.

– И Бумкаст настаивал на твоем участии в создании противогоргонского оружия, чтобы постоянно находиться в курсе и передавать Горгонам о наших успехах?

– Нет, Ваше Величество, – ответил Бумкаст. – Я принимаю обоснованные обвинения, но огульно навешивать на себя всех собак не позволю. До недавнего времени мы не знали ни о Горгонах… точнее, знали, но в общих чертах… ни об Ордене мраморной Горгоны. Но лабораторию взорвал Альтарес, тут Вы правы. Он не смог бы создать очки, потому что их создатель – Баррагин. Это значит, что моего сына вместе со мной в скором времени с позором выгнали бы из города. Поэтому мы приняли предложение Ордена и перешли на его сторону. Ничего личного, Ваше Величество, просто инстинкт самосохранения подсказывает, что лучше служить Горгонам, чем стать нищими изгоями.

– Значит, это бунт?

– Нет, Ваше Величество. Это военная операция. Если Вы расскажете, где живет Кащей, то мы оставим Вас в живых. Если же нет, то мы используем Вас, как приманку для Кащея – надо отдать ему должное, он своих в беде не бросает – и уничтожим вас троих. Первого советника тоже прихватим.

– Используете меня, как мертвую приманку? – уточнил король. Он подумал запаниковать, но потом решил, что паникой делу не поможешь.

– Э-э-э, нет. О мертвеца меньше проку.

– Иначе говоря, меня в любом случае оставят в живых на какое-то время?