Орден мраморной Горгоны

Двадцатиэтажное здание, с крышей из чистого золота, мраморными стенами, бесчисленными фонтанами и садами вокруг, последние дни пустовало: вельможи разъехались по стране объяснять новую политику государства и искать подходящих горгонам жертв. Большинство Горгон улетело на второй день, опасаясь, что среди обилия людей не выдержат и устроят сеанс массового оскульптуривания. Этого нельзя было допустить, иначе любовь народа быстро сменится на ненависть, и вместо помощи Ордену озлобленные подданные начнут ему всячески пакостить. Две Горгоны остались, и сейчас допрашивали первого советника и короля. Бумкаст знал, как первый советник и король могут нервировать, и надеялся, что Горгоны окажутся крепкими орешками и не превратят заключенных в скульптуры: они знали немало государственных секретов и не должны были превратиться в камень до того, как поделятся ими.

Сейчас свободным оказался только Бумкаст. К нему стражник и направился. Он вбежал без стука в просторный кабинет, обставленный роскошной мебелью и фарфоровыми статуэтками, и вытянулся по струнке.

– Злобный Кащея по вашему ожиданию явился! – доложил он сидевшему за массивным дубовым столом королю.

Бумкаст поперхнулся воздухом и громко закашлялся. Стражник стоял, опасаясь приблизиться и похлопать короля по спине. Бумкаст кое-как прокашлялся и вытер набежавший пот со лба.

– Уже? Вот это скорость! – воскликнул он. – Он явился с белым флагом, я надеюсь?

– Нет, с черным плащом.

– Что ж, тем хуже для него, – воскликнул Бумкаст. – В бараний рог его согну, сотру в порошок и брошу химерам в пасти!

Стражник дипломатично промолчал, не веря в силы нового короля.

– Что он делает? – спросил Бумкаст.

– Ничего особого, – ответил стражник. – Стоит столбом, а мы пытаемся в него попасть.

– Тому, кто попадет, обещаю награду в полцарства! – воскликнул король, привставая с места.

– Но он хитер, и ходит на границе выстрелов, – возразил стражник.

– Значит, награду получит самый сильный и меткий! – сказал Бумкаст. – Пусть стреляют, пока пули не кончатся! Но перед этим отправь кого-нибудь в тюрьму для особо важных персон! Пусть Горгоны летят встречать дорого гостя.

– Слушаюсь! – выпалил стражник и выскочил из кабинета. Дверь тихо закрылась.

– Ну, что, пришло время последней встречи, – сказал Бумкаст. Он надел на голову черную шляпу, лежавшую на крае стола, и вышел из кабинета.

Гляделки стражников и Кащея затянулись на добрый час. Кащей время от времени делал шаг вперед, и со стен в его сторону тут же летел град пуль. Стражники оказались как один сильные и зоркие, да и обещанная награда в полцарства мгновенно повысила общую зоркость, меткость и прочие показатели, необходимые для точного попадания в цель. Но Кащей, словно издеваясь, сразу отступал на десять шагов, и стражники только скрипели зубами от злости, каждый раз стреляя и неизменно не попадая в главного врага горгонитов.

– Я тоже рад вас видеть, – отвечал Кащей, приветливо размахивая руками вышедшему на стену королю Бумкасту. Со стороны стражников полетели «приветственные» пули, одна из которых чудом долетела до Кащея и вонзилась в землю у его ног, едва не пронзив правый сапог. В ответ Кащей выхватил из-за спины лук, достал из колчана стрелу со взрывчаткой вместо наконечника и натянул тетиву. Стрела, способная напугать горожан и поразить немало стражников своими свойствами, нацелилась на нижнюю часть стены, чуть выше рва.

Стражники обстреляли территорию перед Кащеем, зверски расстреливая ни в чем не повинных кузнечиков и прочих букашек-таракашек. Земля быстро нашпиговалась свинцовыми шариками.

– Да где их черти носят? – спрашивал себя Бумкаст. Горгоны, согласно прикинутому им времени, должны были появиться у городских стен еще полчаса назад. Что их могло задержать в камере с заключенными, оставалось только догадываться. То ли первый советник и король на самом деле исхитрились разозлить Горгон настолько, что те превратили заключенных в скульптуры и теперь усиленно думали, как оправдать свои действия перед Эльвирой Горгоной и Бумкастом. То ли допрос успешно шел полным ходом, и заключенные выкладывали такие секреты, ради сокрытия которых раньше приходилось убивать сотни человек. А вместе с Горгонами на допросе должен был присутствовать Правич – как наблюдатель и летописец. Если король и первый советник разговорились, Правич должен находиться на седьмом небе от счастья: сколько секретных сведений перестали быть таковыми! – Он мог хотя бы записку чиркнуть, почему Горгоны задерживаются… Вот ведь подданные попались – никакого ума нет действовать логически.