Орден мраморной Горгоны

– А я и говорить ничего не стану, – женщина демонстративно звучно хлопнула чугунной сковородкой по руке, и голова у Фирса снова разболелась. – Я молча.

– Мы быстро, – примирительно ответил Шанкар. Он достал золотую монету из кошелька и положил ее на пол. Кащей сделал то же самое. Шанкар с усмешкой покачал головой: невооруженным взглядом видно, что денег в кошеле соперника – кот наплакал. Минута, не больше, и необычная плеть перейдет от бедного владельца к богатому.

С каждой секундой стопочки монет росли, и точно так же быстро угасала улыбка на лице Шанкара: по его подсчетам, деньги в кошеле Змейго Рыныча должны были закончиться минуту назад, но он все доставал и доставал новенькие монетки и складывал их стопочкой.

Минута, две, три…

Деньги Шанкара давно закончились, он успел выложить и все денежки Фирса, а Кащей до сих пор не унимался, выстраивая высоченную стопочку.

– Так не бывает! – раздавался шепот в толпе зевак. Шанкар соглашался с ними, как никто другой. Но Змейго Рыныч ехидно посмеивался и продолжал возводить столбик, словно его кошель внутри был в несколько раз больше, чем снаружи.

– Хорош над нами издеваться! – не выдержал Шанкар на десятой минуте. Он выхватил кошель из рук Кащея и перевернул его вверх дном. – Вытряхивай все, хватит по одной доставать!

Монеты большим и плотным потоком хлынули вниз, звонко звеня и переливаясь в лучах солнца. За ту минуту, пока Шанкар и все присутствующие на крыше встали столбами от изумления, кучка золотых перед ним выросла до метра в высоту и до полутора в диаметре.

– Чтоб я сдох! – выкрикнул потрясенный Шанкар. – Парень, на фиг мне твоя плеть, я покупаю твой кошель.

– Расплачиваться чем станешь? – полюбопытствовал Кащей.

– Вот этой кучей, – кивнул на деньги Шанкар.

– Вот этой мелочью? – удивился Кащей. – Не продается.

Он подошел к Шанкару, до сих пор державшему кошель вверх дном и смотрящему на вырастающую кучу желтого металла, не в силах отвести взгляд.

– Теперь я знаю, как выглядит рог изобилия, – потрясенно бормотал он. – Твой кошель… где ты его взял?

– Там же, где и меч, – ответил Кащей. – Ты долго намерен стоять столбом и разбрасываться моим золотом?

– Пока не иссякнет поток.

– Ты умрешь гораздо раньше, – сказал Кащей и отнял кошель.

– Да сколько же у тебя там золота? – чуть ли не выкрикнул Шанкар. – Ты разбрасываешься им, словно оно для тебя ничего не стоит!

– Ты прав, – согласился Кащей. – Его у меня примерно шестьсот… хм-хм… миллионов…

– Монет?

– Тонн.

Люди вокруг уронили на пол челюсти, но быстро вспомнили, что полы грязные, и вернули челюсти на место. Мертвецы не уронили ничего, но лишь потому, что уже лежали на земле, и ниже падать было некуда.

– Врешь! – не поверил Шанкар. – Столько у самого Мидаса не было!

– Когда-то было, – ответил Кащей. Хитрый Мидас мечтал превратить в золото все, до чего дотронется, но по собственной глупости и вере во всесильность богатства забыл о том, что хватать еду руками нельзя даже олигархам. От примитивных микробов откупиться невозможно, а от сложного волшебного состава, нанесенного на руки, тем более. И вместо того, что раскинуть мозгами и отыскать вилку, Мидас превратил в золото всю еду на столе, затем золотыми сделал стол вместе со скатертью, фонтаны, дворец и огромное озеро. Заключительным аккордом прозвучало урчание пустого желудка, и когда Мидас дотронулся до живота, то и сам превратился в золотую статую. Именно такую картину и увидел Кащей, пролетая над его дворцом. Перенести золото оказалось проще простого, пришлось использовать для этого несколько антигравов. Лазерные пушки в замке быстро разрезали миллионы тонн золота на бруски, и всего за полтора года самодвижущиеся тележки с механическими руками увезли случайный трофей в хранилище. С тех пор Кащей мог при желании покрыть слоем золота все твердые планеты Солнечной системы. Практической необходимости в складировании и хранении таких объемов драгметалла не было, Кащей собирал его по привычке, раз уж к моменту, когда он вспомнил, для чего изначально собирал золото, в хранилище набралось приличное количество металла. – Я – его случайный наследник.

– Везет же людям… – пробормотал Шанкар. – Слушай, Змейго Рыныч, если ты настолько богат, то не подаришь нам хотя бы эту скромную кучку?

– Да берите, – разрешил Кащей.

– А, может, еще подскажешь, где тебе сделали оружие? Я закажу у мастера такое же. Надеюсь, тридцать килограммов золота ему хватит?

Кащей призадумался: сказать правду невозможно. Никто из присутствующих не поверит в то, что шпагоплеть создана в предыдущей вселенной и существует в единственном количестве. Конечно, можно правдиво представиться создателем меча, но эти хитрецы с шеи не слезут, упрашивая сделать им такое же оружие.

– Он умер, – коротко ответил Кащей. К такому ответу не придерешься при всем желании. – Могу указать место, где стоит могилка. Нужно?

– Нет, – вздохнул Шанкар. Остается единственная возможность завладеть чудо-оружием – украсть его у владельца, как и было задумано. Устроить за ним слежку, узнать, что к чему и воспользоваться первым подходящим моментом.