Орден мраморной Горгоны

– Метко, – прокомментировала женщина, на лету хватая отброшенную к ней скалку и бросая ее обратным курсом. Мертвец, которому досталось утюгом по голове, ошарашено посмотрел наверх и упал бревном на землю. Навечно. Кащей снова отбил скалку, и добрые полминуты никто не воевал: все смотрели, как скалка летает туда-сюда, ни на секунду не задерживаясь в руках метателей. В последний раз Кащей метнул скалку левее и попал точно по лбу вскарабкавшегося на крышу мертвеца. Тот нецензурно ойкнул и покинул негостеприимные пенаты, полетев к земле с широко распростертыми руками. Отскочившая от его лба скалка кувыркнулась в воздухе и упала точно в потянутую руку женщины. – Но постарайся не разбрасываться оружием. Оно у нас наперечет.

– Могу поделиться своим, – предложил Кащей.

– А ты кто, собственно, и откуда взялся? – поинтересовался мужик с утюгами. – Ты мертвец?

– Разве похож?

– Пока еще нет, но все впереди.

– Я – Змейго Рыныч, – представился Кащей: наиболее известный его псевдоним Кащей Бессмертный местами знал каждый ребенок, а настоящее имя Леснид или служебный псевдоним Змейго Рыныч были известны куда слабее. Кащей пользовался этими именами, когда не желал наводить шороху и ставить место, в которое прибывал, вверх ногами, хотя мирно и спокойно провести время удавалось далеко не всегда. Вот и сейчас о мирном разрешении проблемы не стоило и мечтать.

– Добро пожаловать к нам на огонек, – поздоровался мужик. – Не уходи пока!

Он бросился в атаку на врагов. Остальные присоединились и в который раз столкнули мертвецов, взбиравшихся на крышу, обратно на землю. Убить удалось от силы двадцатую часть нападавших: мертвецы проявляли осторожность, пока природа не брала своё, и головной мозг окончательно не прекращал работать.

– А куда я денусь с этой крыши? – поинтересовался Кащей, когда мужик вернулся к разговору.

– Туда, откуда ты на нее попал, – уточнил мужик. – Ты, кстати, так и не ответил, откуда ты?

– Я свалился с неба на ковре-самолете, – не стал обманывать Кащей.

– А почему мы его не видим?

– Он прозрачный.

– Хорошо, – кивнул мужик, решив идти до конца. Пусть новый гость врет с три короба, но если слова насчет ковра-самолета правдивы, то ковер поможет выбраться из западни, в которую превратилась крыша дома. В противном случае отсюда один выход – вниз, и хорошо, если не в виде живого мертвеца, количество которых вокруг дома увеличивается и увеличивается. Скоро соберется весь город, дружно возьмется за дело и раскатает дом по бревнышку. Спастись в таком случае не удастся никому. – Твой ковер, он может перенести нас отсюда в более спокойное место?

– Запросто, – ответил Кащей и взялся за шпагоплеть: мертвецов становилось слишком много, чтобы небольшая кучка людей на крыше могла от них отбиться. Нажав на рукояти красную кнопку и слегка помахав шпагоплетью, Кащей резко резанул воздух. С пронзительным свистом сотен комаров шпагоплеть разрезала лестницы на десять частей. Попавшие под руку мертвецы аналогично разделились на кусочки и распластались по земле вперемешку с обломками лестницы. Кащей быстро перебежал к противоположной части дома и повторил удар. – Теперь у нас есть минут тридцать для спокойного разговора.

– Парень, я покупаю твою плеть! – решительно заявил Шанкар. Он знал толк в оружии, но такого мощного и необычного еще ни разу не встречал. – Почем продашь?

– Я первый торговаться! – воскликнул Фирс.

– Ты – второй, – поправил его Шанкар.

– Вы оба – никакие, – ответил Кащей.

– Это еще почему? – обиделись наемники.

– Потому что не продается.

– Ты еще не знаешь, сколько у меня золота, – начал уговаривать Кащея Шанкар. – Ты не устоишь, клянусь!

Кащей легонько хлопнул себя по кошелю, висевшему на поясе. По самым радужным подсчетам наемников, там лежало от силы пять золотых монет.

– А если у меня золота окажется больше твоего? – спросил он. – Что тогда?

– Тогда ты оставишь плеть себе, – со вздохом ответил Шанкар. В его глазах ясно читалось, что в случае неудачи он будет ждать первого подходящего момента, но выкрадет плеть, чего бы это ему ни стоило.

– Договорились! – Кащей достал кошель. – У кого денег больше, тот и забирает плеть. У нас немного времени на посторонние дела, поэтому поторопись выложить наличность.

Шанкар подмигнул Фирсу: мол, поможешь финансами, если что пойдет не так. Тот кивнул в ответ. Сейчас у него в кошеле находилось шестьдесят три монеты, и у Шанкара при любом раскладе должно было остаться не менее пятидесяти.

– Змейго Рынычу не удастся собрать такую же сумму, даже если соседи по крыше одолжат ему все свои деньги, – пробормотал он.

– Достаем по одной монете! – воскликнул Фирс. – Вы свидетели, будете считать количество монеток у каждого.

– А вам не кажется, что вы не вовремя решили померяться крутизной? – скептически произнесла женщина со сковородкой. – Мертвецы вот-вот возобновят атаку, а вы тут денежки стопочкой выстраиваете. Детский сад, честное слово.

– Молчи, женщина! – прикрикнул Фирс. – Здесь мужики имеют право голоса.