Орден мраморной Горгоны

Третий этаж. Судя по мебели и игрушкам – детская комната. Деревянные куклы, вырезанные из липы лошадки, солдаты, сказочные фигурки, и на шкафу прислонилась к стене старая тряпичная кукла с нарисованным высунутым языком. Шанкар с завистью посмотрел на игрушку: ей не грозит нападение мертвецов. Пройдут мимо и не заметят.

Фирс сделал знак Шанкару не шевелиться, и прислушался. Тихие голоса доносились сверху. Наемники переглянулись и решительно двинулись к люку на чердак.

– Люди, можно к вам в гости? – вежливо спросил Шанкар, когда люк оказался над его головой. Тишина стала ему ответом. – Эх, жаль, они лестницу с собой забрали.

– А ты оставил бы ее здесь на их месте?

– Ни в жизнь. Подсоби-ка!

Шанкар сбежал на второй этаж и вернулся с табуретом в руках. Встал на него, оттуда перебрался на плечи Фирса и толкнул люк двумя руками. Люк поддался самую малость и сразу же опустился. Шанкар уважительно хмыкнул: вес оказался неподъемным.

– Похоже, они придавили выход сундуком, – предположил Фирс.

– Похоже, – согласился Шанкар. – Сейчас еще раз толкну, приготовься.

– Не тяни, – ответил Фирс. – Я не акробат, мне стоять с человеком на плечах интереса нет.

Шанкар вдохнул и резко толкнул дверцу. Люк открылся, раздался грохот упавшего ящика.

На Шанкара уставились несколько пар настороженных глаз. Молодые и пожилые люди, одна семья, спасающаяся от неприятностей на чердаке. В руках глава семьи держал кувалду, и внутренний голос сообщил Шанкару: если он сейчас не заговорит, то узнает, какие нагрузки испытывает металл при ковке.

– Добрый день, – поздоровался Шанкар, с нарастающей паникой наблюдая за тем, как мужик поднимает кувалду для нанесения единственного, но точного удара. – Смею заметить, что чердак – не самое лучшее место для пряток от врагов. Они могут поджечь дом, и вы банально задохнетесь в дыму, а потом сгорите и развеетесь пеплом.

Глава семьи хмуро поглядел на наемника и проворчал:

– Да кирпич в твою морду… вот уж от кого никогда не спрячешься, так это от добровольных советчиков! В любую щель пролезут, гады ползучие… Ты специально пришел, чтобы довести нас до белого каления?

– И получить кувалдой по лбу? Конечно, нет! – ответил Шанкар. – В парке началось странное побоище, и мы решили переждать в убежище. А ваш дом оказался ближе всего к парку. Вот… ничего, что мы к вам без спроса в гости пришли?

– Мы?

– У меня коллега под ногами.

Мужик подошел поближе и посмотрел. Фирс помахал ему рукой.

– Вы впустите нас? – продолжил уговоры Шанкар. – Дорога каждая секунда! Нам тоже хочется жить, да жить, а преследователи на этот счет думают иначе!

Послышался скрип открывшейся двери, и на первом этаже затопали многочисленные преследователи.

– Надеюсь, это беглецы, а не… – пробормотал Фирс. – Эй, наверху! Вы не могли бы побыстрее разобраться с вашими разногласиями и поднять нас на чердак? Скоро здесь станет очень шумно!

– Нет у нас никаких разногласий, – ответил мужик, – просто я еще не знаю, не являетесь ли вы теми самыми разбойниками, которые напали на наш городок? Вы хорошо вооружены…

Топот становился громче. Фирс нервно заерзал, и Шанкар ухватился за края люка двумя руками и приподнялся над люком по пояс.

– Так вы поможет нам? – сердито спросил он.

– Я подумаю.

– А я пока взберусь наверх, если не возражаете!

Пронзительный крик со второго этажа заставил присутствующих вздрогнуть. Дети прижались к самой стене, взрослые крепче сжали в руках импровизированное оружие: скалки для раскатки теста, чугунные сковородки, способные проломить голову любому человеку, не надевшему шлем, и самое грозное оружие мирных людей – колун. Державший колун дед решительно смотрел на Шанкара, и тому было предельно ясно: дед с легкостью перейдет с колки дров на колку врагов, и главное теперь – не дать деду причислить себя к последним.

Мертвецы вбежали на третий этаж.

– Шанкар, берегись! – воскликнул Фирс и отскочил назад, одновременно выхватывая из кармашков лезвия. Четыре мертвеца, зачем-то рычащие на манер озлобившихся львов, торопливо шагали к наемнику, и у него не осталось ни секунды, чтобы подняться на чердак. Шанкар укоризненно посмотрел на мужика, все еще сжимавшего в руке кувалду.

– Ну, подумай, подумай, – сказал Шанкар, и дед, восприняв слова наемника, как угрозу, решился принять бой. С криком он налетел на Шанкара, намереваясь расколоть ему череп надвое. Наемник только хмыкнул от уважения и так быстро отодвинулся от люка, что дед ударил колуном уже по пустому месту и, увлекаемый инструментом, нырнул в люк.