Орден мраморной Горгоны

– Прошу подробности, – сказал он. – Каким инвалидом?

– Вот таким! – воскликнул Альтарес и снял с себя куртку. В зале пронесся вздох изумления: у Альтареса не было ног, и он парил над полом на небольшом куске ковра-самолета. – Два часа назад мне почти полностью ампутировали ноги, и я вынужден передвигаться при помощи хитрого приспособления, созданного, кстати говоря, тоже лично мною, а так же я по уши накачан сильным обезболивающим, которое не особо помогает в таком страшном случае. Разве это не доказывает, что именно я, презревший физическую боль и страдания, и явившийся в здание суда защитить свое имя – настоящий изобретатель противогоргонских очков?

– Не вижу связи, – сказал Баррагин. – И ковер-самолет изобрел не ты. Не я. И даже не Фармавир, а неизвестные мастера прошлых веков..

– Вот видите, – с укоризной произнес Альтарес. – Человек, из-за которого я стал инвалидом, до сих пор упорствует и унижает меня своими гнусными речами. Он мечтает уничтожить меня хотя бы морально!

– А если бы при взрыве пострадал и я?! – воскликнул Баррагин. – Как бы тогда строил свою защиту?

– Но пострадал-то я! – отпарировал Альтарес. – Тебе легко говорить!

Судья постучал дубинкой.

– Суд объявляет приговор! – громко сказал он. – Учитывая обстоятельства, я выношу решение: Баррагин до появления новых сведений относительно данного дела должен пребывать в тюрьме. Мы устроим состязание, и я лично буду проверять каждый его шаг. Когда Альтарес выздоровеет и создаст свои очки, в чем я ни секунды не сомневаюсь, Баррагина казнят.

Управдворцом бросил на Баррагина секундный взгляд и едва заметно ухмыльнулся. Лаборант понял, что долго ему не жить, связи управдворцом помогут последнему тихо и незаметно избавиться от лаборанта, тем самым отомстив ему за инвалидность сына.

– А если Альтарес не создаст очки? – спросил Баррагин. – Что тогда?

Судья замер с открытым ртом.

– В таком случае, – сказал он после минутного раздумья, – их создашь ты и тем самым докажешь, что не обманывал суд.

Альтарес покраснел от гнева.

– Ваша Светлость! – воскликнул он срывающимся голосом. – Но я не могу сейчас сделать очки! Их создание требует проведения немалого количества химических опытов, и часть веществ весьма и весьма ядовита! При моем основательно пошатнувшемся здоровье такие опыты сведут меня в могилу.

– Что Вы предлагаете в таком случае? – поинтересовался судья.

– Дайте мне время восстановить здоровье, – попросил Альтарес.

– Сколько времени на это нужно?

Альтарес замялся.

– Приблизительно полгода, – сказал он. – После этого я буду готов приступить к созданию очков.

– А почему бы тебе просто не отдавать приказы, как сделать очки?! – спросил Баррагин. – Никто не заставляет тебя дышать ядовитыми испарениями.

Альтарес бросил на врага убийственный взгляд.

– Чтобы еще кто-то из посторонних узнал, как создавать очки?! – сердито сказал он. – Ни в жизнь! Хватит с меня и того, что вы двое похитили мое изобретение. С толпой посторонних секретность сразу пустят коту под хвост.

– Может, хватит присваивать себе мое изобретение? – не выдержал Баррагин. – Именно я его придумал, а ты всего лишь бегал в лабораторию время от времени и пытался запомнить то, чем мы занимались. Так вот, хитроумный ты наш: мы с Фармавиром и ныне покойным профессором Гризлинсом специально проделали при тебе несколько лишних операций, на всякий случай. И как оказалось, не зря. Профессор был прав: ты – гнилой человек, и с удовольствием выбросишь за борт людей, которые ныне тебе неугодны. Так что, можешь создавать свой аналог очков до самой смерти, которая наступит довольно быстро. Казнят тебя, как обманщика, и похоронят в безымянной могиле. В половине могилы!

– Я не желаю выслушивать оскорбления этого презренного человечишки, – произнес Альтарес хмуро. Баррагин увидел, что его удар попал в цель: Альтарес растерялся. Обладая хорошее памятью, он мог воссоздать практически весь процесс создания очков, но теперь должен будет каждый раз проверять, не проделал ли он лишнюю операцию? Фактически, проще заново разработать метод создания очков, чем рыться в многочисленных записях и пытаться отыскать среди них фальшивые данные. Ведь неизвестно, какие именно процессы изначально являлись пусканием пыли в глаза.

– Суд завершен! – объявил секретарь. – Обвиняемый помещается в тюрьму, обвинитель отправляется на лечение. Когда Альтарес поправит здоровье, мы вернемся к этому вопросу.