Орден Небесного клинка (СИ)

— Здесь говорится, что в аббатстве на острове Инис-Монэ обучались маги, и якобы после разрушения этого аббатства были утрачены секреты волшебных символов и каких-то реагентов. Эйнхард пишет, что оставшиеся в живых маги передавали свои знания новым ученикам, но все понимали, что их братству конец. — Она перевернула ещё несколько страниц и остановилась на изображении человека, который то ли жонглировал огнём, то ли сам пытался не обгореть. — Сказано, что с востока начало распространяться искусство управления магией без реагентов и символов, но на обучение нужны долгие годы, а результат весьма ограничен. Новый епископ это направление не поддерживал, и практикующие его маги разъехались кто куда. Бывшие церковные маги начали называть себя Мастерами стихий.

— Да ну, бред какой-то, — махнул Руп. — Это ведь явно художественное произведение.

— А, может, Эйнхард чего-то не понимал и трактовал как сумел, — Мари закрыла том и сунула в рюкзак Рупа. — В любом случае заберём с собой.

Когда Бардо вновь повернулась к стеллажу, Руперт остановил её. Мари слишком сконцентрировалась на посуде. Свивер подошёл и осветил место примыкания стеллажа к стене: там явно чернела какая-то щель. Вдвоём они переложили всю посуду с полок на стол и сдвинули стеллаж.

Перед ними открылся проход. Новое помещение разительно отличалось от пещеры и лабиринта, комната оказалась чистой и хорошо отделанной. На полу лежала узорчатая плитка, стены украшала мозаика с церковными мотивами. Помещение было заставлено столиками с остеклёнными витринами вроде тех, что стояли в альгридском музее. Под запылёнными крышками лежали различные изделия из окисленной бронзы: броши, бытовые инструменты, посуда, сандалии и кольцеобразные фляги, кривые ножи, цепочки и какие-то орудия труда, а на стойках держались бронзовые копья с изогнутыми наконечниками.

Руп глянул на Мари. Из глаз Бардо текли слёзы, её рот приоткрылся, а глаза медленно переводились с одного артефакта на другой.

— Да! — Мари вскинула руки и рассмеялась. — Браслет из Драсфарита был не просто безделушкой, его сделал тот же народ, который изготовил и все эти вещи!

Она скинула с себя рюкзак и принялась вытряхивать керамику.

— Я полтора года не могла разобраться с датировкой и в конце концов решила, что браслет сделали с выдуманной символикой ради оригинальности… А тут такая сокровищница!

Руперт прошёл немного вперёд, его заинтересовали стенды, укрытые тканью. Он скинул материю с одного из них, и уголки его рта поползли вверх. Перед ним стоял большой каменный осколок, покрытый мозаикой. На верхней части изображения раскинулось созвездие вроде того, что Руп нашёл у гробницы Роланда, оно прерывалось с обеих сторон. В центре композиции располагался какой-то зверь: белое зубастое существо с треугольной головой несло на спине замок, а деревья едва доставали ему до колен. Свивер тут же начал шарить рукой по карманам, в поисках дневника и карандаша.

— Мари! Мари, посвети мне!

— Райан был прав! — воскликнула Бардо, подойдя к мозаике.

Руперт дрожащими от волнения руками принялся срисовывать изображение. Пока он водил карандашом по бумаге, Мари, продолжая освещать мозаику, осторожно скинула ткань, укрывавшую соседний экспонат, Руп оглянулся, и оба отпрянули… Перед ними стояла квадратная в сечении гладко отполированная колонна ростом с человека. В камень, словно в жидкость, были утоплены чёрные и блестящие, как антрацит, черепа. Пустые глазницы смотрели в разные стороны, у некоторых не хватало зубов, на других виднелись трещины и даже проломы. Внешне черепа мало отличались от человеческих, за исключением вытянутой носовой кости, более узких челюстей, длинных клыков, ярче выраженных скул и… рогов. Лобная кость и основания рогов образовывали единую плоскость, закруглялись, а затем вверх устремлялись сплюснутые, немного волнистые отростки размером с локоть, их острые концы почти касались друг друга.

Увиденное напомнило Свиверу Чёртову Дюжину — предвестников конца света. Согласно Книге Пятерых, когда Копилка душ переполнится, Дитя Гармония велит Смерти выпустить на Терру армию призраков. Войску будет поручено уничтожить мир, чтобы Боги создали новый из того, что останется. Предводителями армии встанут тринадцать рогатых чудовищ, созданных Тьмой, на церковных фресках они всегда изображались, как чёрные рогатые скелеты.

— Они выглядят очень правдоподобно, — произнёс Руперт. — Три, шесть, девять… Одного не хватает.

— Что?

— В Чёртовой Дюжине было тринадцать рогатых скелетов, а тут всего двенадцать черепов.

— Я в курсе, но… — Мари развела руками. — Оглянись. Здесь есть оружие, бытовые инструменты, украшения и среди всего этого двенадцать рогатых черепов? Это не предводители какого-то войска призраков!

— Хочешь сказать, что Чёртову Дюжину придумали уже после того, как нашли эту штуку?