Орден Очищения

- Но люди не привыкли, чтобы рядом с ними жили какие-нибудь чудовища. Они боятся любой нечисти...

- Нечисть? Спасибо за комплимент.

- Я думаю, что дело гораздо сложнее, - продолжал гнуть свою линию Денгар, хотя от напряжения у него уже подкашивались ноги. Пристальный взгляд дракона, казалось, смотрит в самую его душу. Поддерживаемый Виданой щит едва слышно гудел от переполняющей его мощи. - Рано или поздно кто-нибудь может пострадать, и в первую очередь обвинят тебя.

- Это вполне в природе человеческой. - Ареф согласно кивнул громадной головой. - Обвинять кого-нибудь в своих собственных неприятностях. Кого угодно, но не себя.

- Они пришлют отряд. Я не сомневаюсь, что ты сможешь одолеть десяток-другой лесорубов с топорами, но следом за ними придут опытные бойцы со шрокенами в руках. И даже если победа вновь окажется за тобой... Не слишком разумно настраивать против себя все Мироздание. Орден может прислать хорошо вооруженный карательный отряд. Десятки опытных магов, солдаты, баллисты...

- И все они рассыплются угольками, - негромко прошипел сквозь зубы Ареф. - Меня не так просто одолеть. Но я понимаю вашу точку зрения. Что ты предлагаешь мне, человек? Спрятаться? Убежать?

- Я думаю, что ты можешь пойти с нами... В Ордене тебя встретят с распростертыми объятиями. Твои знания древних времен сильно помогут нам. А как продвинется дело по искоренению нечисти... - Денгар отчетливо представил себе висящего в воздухе Арефа, объятые смертоносным пламенем болота Амасиониса и горы погибших тварей.

Дракон вздохнул:

- Нет. Все что мне нужно - спокойно дожить отпущенное мне время где-нибудь подальше от суеты этого мира... Я буду вспоминать ее... Возможно, когда-нибудь наши души все же встретятся. Бесконечный танец тьмы в глубинах Бездны. Хороводы душ. Она ждет меня там... Моя война закончилась полтора тысячелетия назад. Я не желаю больше наводить ужас и ввязываться в дела людей. Тем более, я все равно не смогу выбраться с Шихнаса.

- Но почему?

- Почему не смогу выбраться? А разве похоже, что это тело способно пролезть в узенькую арку портала?

- Но ведь ты говорил, что раньше был человеком, - вмешалась Видана. - Разве ты не можешь вернуться в свой истинный облик хотя бы на минуту?

- Снова стать на ноги, забыть о чешуе и потерять хвост? - Ареф изобразил нечто похожее на улыбку. Грозно сверкнули исполинские клыки. - Хотелось бы... Сесть за стол, взять в руки ложку. Плескаться в озере, не опасаясь, что оно выйдет из берегов или закипит. Поговорить с тем, кто не вздрагивает от каждого твоего движения... Но быть драконом - значит навеки обречь себя на одиночество. Все что у меня осталось - это моя память и редкие мгновения безумного полета. Скользить в небесах, практически вырываясь из этого мира и ощущая близкое дыхание Бездны... Снова стать человеком? Да, я бы хотел... Но, увы, это невозможно. Еще когда я проходил трансформацию, меня предупреждали, что это - билет в один конец. Обратного пути не существует. То есть, по крайней мере, в лабораториях Селифана не смогли его найти. Вы считаете, что Орден лучше справится с этой проблемой? Я так не думаю. Не в обиду сказано, но ваши маги - всего лишь тень волшебников старых времен.

- Ты же говорил, что прошел на Шихнас с Белитраны. Если не через портал, то как?

- Драконы, сумеречные пожиратели и некоторые другие твари, слишком крупные, чтобы пройти в арку портала способны скользить сквозь тьму Бездны, перелетая с одного мира на другой. Но и этот путь закрыт для меня. Я смогу выйти из этого мира, смогу преодолеть пустоту и приблизиться к любому другому миру, но я не смогу войти в него. Сеть не пропустит меня. Чтобы войти, необходимо, чтобы изнутри кто-то раздвинул ее узлы, освобождая мне путь. Я бы с превеликим удовольствием перебрался с Шихнаса на Лунник или Поднебесный, но увы... Возможность провести остаток вечности в Бездне меня совершенно не привлекает.

- А Таулус?

- На Таулусе вместо Сети существует установленный Вассианом Барьер. Эффект примерно тот же.

- Но разве сам ты не можешь освободить себе путь?

- Снаружи из Бездны это невозможно. Сеть никогда не отвечает на воздействия со стороны Бездны, во избежание некоторых... неприятностей. Впрочем, это неважно. Ответ - нет. Тем более, сейчас я совершенно лишен силы. Магия могучим потоком бурлит во мне, но она совершенно не подчиняется моей воле. Мой дар закольцован. Все волшебство до остатка переходит в силы, способные поднять меня в воздух, создание непроницаемого щита из чешуи и огненное дыхание. Фактически, я лишен дара магии, хотя непрерывно чувствую его в себе...

Дракон медленно опустил голову на камни и прикрыл глаза:

- А теперь уходите. Уходите, смертные. Оставьте меня одного. За полтора тысячелетия я привык сам решать свои проблемы. Уходите.

Осторожно пятясь, Денгар и Видана вышли из пропахшей серными испарениями пещеры и бессильно опустились на камень.