Орден Очищения

Но было уже поздно. С грохотом распахнулась дверь и на пороге выросла сгорбленная фигура старого Отца-Настоятеля, безжалостно разбуженного неведомым шумом. В руке он держал пылающий во всю силу осветительный шар. Яркие лучи света мгновенно превратили ночь в день. Старик, подслеповато щурясь, уставился на застывших на месте преступления детишек.

- Денгар и Видана, - устало констатировал он. - И почему я не удивлен?..

И тут он заметил опрокинутый стол и застыл на месте, ошеломленно хватая воздух ртом. Выкатившиеся глаза не мигая взирали на явившийся его взору катастрофический разгром.

Но это продолжалось недолго. Нечеловечески взвизгнув, Отец-Настоятель мгновенно метнулся в сторону разливающейся по полу грязной лужи и выхватил из беспорядочной груды книгу, наполовину залитую вязкой черной жидкостью. Склеившиеся страницы безобразно сморщились.

- О нет! Мои книги...

Старый учитель рухнул на колени, не обращая внимания на многочисленные осколки стекла и принялся непослушными пальцами выуживать из кучи разбитого оборудования пострадавшие тома. Отложив книги в сторону, он схватился за беспорядочное переплетение помятых медных трубочек и, отбросив их в сторону, извлек на свет маленькую костяную фигурку стоящего на задних лапах тигра.

- О нет...

Прямо у него на глазах у костяного тигра отвалилась одна из лап. Отшвырнув рассыпающуюся статуэтку, Отец-Настоятель извлек из-под обломков небольшую колбочку, плотно запечатанную пробкой. Чудом уцелевший ярлычок гласил: "Топленый жир крылача (только для квалифицированных магов)". Правда сейчас это ценнейшее зелье находилось на полу, перемешанное с десятком других зелий с подобными же причудливыми названиями - у колбочки полностью отсутствовало дно.

- Нет... - Голос старого мага звучал потерянно и печально. - Теперь придется снова посылать запрос на Таулус. Пройдет не меньше года, прежде чем они вышлют мне еще одну колбу...

Отец-Настоятель поднялся на ноги и, обернувшись к виновникам этого несчастья, окинул их таким тяжелым взглядом, что они попятились.

- Денгар и Видана. Я очень-очень недоволен! Но прежде чем я назначу вам самое суровое наказание, я все же выслушаю вашу точку зрения. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Девочка неуверенно шагнула вперед, нервно теребя свою косичку:

- Но Отец, мы не нарочно...

- Это не оправдание. Вы ночью проникли в учебную комнату и разрушили массу ценного оборудования. В это время дети должны спать, а не бродить по коридорам!

- Но это не мы!..

- Не вы? А кто же тогда?

- Вот она.

Из-под лавки на ярко освещенный пол выбралась огромная жаба, усыпанная мерзкими на вид бородавками. Преспокойно устроившись прямо у ног старого волшебника, она, раздувшись и выкатив свои глаза, громко квакнула.

- Это все из-за нее.

Отец-Настоятель, брезгливо сморщившись, оттолкнул жабу подальше от себя носком сапога.

- И вы хотите сказать, что все это сделала она?

- Ну... Не совсем так, но все это произошло из-за нее.

Обернувшись, учитель будущих волшебников, посмотрел в дальний конец комнаты, где в большом стеклянном ящике сидела точно такая же жаба. Некоторое время он недоуменно разглядывал пленницу, а затем перевел взгляд на восседавшую на полу ее товарку. Хмурый взгляд Отца-Настоятеля пристально наблюдал за каждым движением жабы и с каждым прошедшим мгновением волшебник хмурился все сильнее и сильнее.

Денгар судорожно сглотнул и, шагнув вперед, загородил Видану от разъяренного мага.

Отец-Настоятель медленно оторвал глаза от пола и ледяным взором уставился на испуганные лица детей.

- Денгар и Видана, немедленно возвращайтесь в спальную комнату. Вопрос о вашем наказании мы решим завтра на общем сборе.

- Но, Отец...

- Немедленно возвращайтесь в спальную комнату!

Голос старого волшебника отдавал ну прямо холодом самой Бездны.

Неуверенно попятившись, дети вышли в коридор и аккуратно прикрыли за собой дверь.

* * *

Общий сбор состоялся ранним утром. Озаряемый лучами восходящего солнца Отец-Настоятель коротко пожаловался на свои горести и завел пространную речь о необходимости по-настоящему серьезного наказания для этой парочки. Ни лишения ужина, ни ночи в холодных одиночных комнатах, ни даже порка не помогали. Эти затейники клялись исправиться, молили о прощении, но едва только их прощали, они снова затевали нечто совершенно неприемлемое для лучшей школы магии во всей Империи. И с каждым днем их шуточки становились все изощреннее и изощреннее.

Шестеро Старших Настоятелей безмолвно внимали словам старого учителя. На их спокойных лицах застыла маска сосредоточенного внимания. Казалось, они даже перестали мигать.

В комнате негромко жужжала муха.

Отец-Настоятель в нескольких словах обрисовал задумку своих учеников и в качестве доказательства предоставил сидящую в большом стеклянном ящичке жабу.

Лица судей оставались по-прежнему спокойными, но все же они обменялись быстрыми взглядами.

Двое виновников ночного разгрома находились в этой же душной комнате, ерзая на жесткой лавке под пристальным надзором широкоплечего стражника.