Орден огня

Глава шилонского отделения Созерцателей Черк, сжимая в одной руке стопку бумаг, с отчетами, быстрым шагом шел по коридору замка стоящего в центре Гезы. Хотя называть замком это сооружение, состоящее из одного донжона, было неверно. Однако в свое время, когда Геза была не центром процветающей провинции, а всего лишь замком который возвел на пресечении крупных торговых путей, предприимчивы главарь шайки разбойников. Замок этот назывался Агр причем замком его мог назвать разве что крестьянин ничего больше своей хижины не видевший. Тем не менее шайка засела в нем столь прочно, что наемная армия гильдии купцов не смогла ее оттуда выбить. Так что купцам пришлось смириться с новой напастью. И скорее всего дело бы закончилось поиском нового маршрута но главарь шайки проявил неожиданное благоразумие. Он договорился с купцами о "защите" и стал взимать с них плату за свои "услуги". Причем вскоре купцов ему стало мало и вскоре все окрестные деревеньки оказались под защитой порядком разросшейся банды. Правда нужно отметить что эфемерной эта защита оставалась недолго. Вскоре Густав - а именно так звали главаря шайки понял что из страдающих от постоянных набегов крестьян много не выжать. С этого момента и началась история будущего герцогства. За несколько лет Густав ухитрился почти под чистую вывести из окрестных лесов большую часть разбойничьих ватаг. Часть отловленных работников ножа и топора присоединилась к быстро набирающему мощь самозваному герцогу остальные украсили собой деревья. После такого подарка Гильдия торговцев была вынуждена признать Густава герцогом, а под давлением купцов это сделали и правители сопредельных государств. По большому счету сначала новоявленное герцогство было выгодно соседям поскольку проход через его земли стал безопасным а после ничего поделать с этим уже не могли. Густав соорудил из своей банды неплохую армию. И пусть для завоеваний она не годилась а вот прятаться по лесам и наносить неожиданные и болезненные удару противнику у нее получалось выше всяких похвал. Так после нескольких попыток присоединить себе вольное герцогство соседи решили оставить Густава в покое. А свежеиспеченный герцог Агринский развил бурную деятельность. Он за несколько лет обложил все окрестные селения данью, в обмен на защиту от набегов северян, и, проявив недюжинную смекалку, и дипломатический талант договорился с купцами. Вскоре он организовал перевалочную базу рядом со своим замком и целую сеть постоялых дворов. И не прогадал! чахлый ручеек золота, льющийся в карман Графа, превратился в полноводную реку. Перевалочная база довольно быстро разрослась и постепенно превратилась в крупный ремесленный город, впрочем, это было уже после смерти Густава. Однако его потомки оказались достаточно смышлеными, чтобы продолжить дело своего отца. Постепенно небольшой феод разросся до полноценной провинции, которая своим богатством привлекала слишком многих. Вовремя оценив ситуацию, семейство Агринских сумело договориться с Гильдией о финансировании десятка фортов, и укреплений на территории новой герцогства. Стены замка, в котором жило семейство снесли, поскольку к тому моменту дворик замка был слишком мал в сравнении с городом, раскинувшимся за его стенами. Правда после этого решительного шага крепостной стеной был обнесен уже сам город. А от старого замка остался лишь донжон с парой пристроек. Он и стал играть роль дворца правителя провинции. Тем более что за прошедшие годы от прежней постройки осталось разве что только место. Впрочем, жители по старинке именовали его не дворцом, а Замком.

Миновав два поста стражи и почетный караул у дверей глава Созерцателей постучал в дверь кабинета Герцога.

- Заходи. - Донесся из кабинета голос Вилема. Не смотря на то, что Шилонская провинция входила в состав Зеоры, Герцог был практически единоличным правителем на территории провинции, а его отношения со столицей выражались лишь в том, что отправлял караваны груженые золотом и сырьем, добываемым на горных приисках. В обмен герцог мог рассчитывать на военную помощь и услуги магических орденов. В остальном же его деятельность не контролировалась. Ну разве что вездесущие Созерцатели внимательно отслеживали каждый его шаг но как раз с этим Вилем смирился довольно быстро. Вкус этой горькой пилюли изрядно смягчал тот факт что Созерцатели исправно снабжали Герцога весьма ценной информацией.