Орден Прометея

– Поговори об этом с Орелием. По сути, тебе только взять официальное разрешение. Но жди, что стройка будет долгой. И придется возводить третий этаж в гостевых домах, иначе некуда будет переселять жителей района под снос. При чем, это надо сделать заранее и следить, чтобы новые этажи не занимали приезжие. Лучше строиться во Всаднике, все-таки земля у Нолердэна дешевле.

Ротмунд за разговором развернул содержимое пыльного пакета и по одной стал доставать и раскладывать по полу части рыцарских доспехов. Коллекция получилась занятной. Маркус даже отвлекся от своих мыслей и подошел поближе. Поражала техника исполнения: одни части – кольчужные, другие – пластинчатые, третьи – цельные, из одного куска металла, и все они крепились на кожу неведомого существа, может, даже легендарного единорога, а сверху набрасывалась мелкоячеистая сеть с вкраплениями зеленых лоскутьев.

– А щит и шлем?

– Да не знаю, брать ли их с собой…

Ульш отряхнулся, встал и снял со стены жутковатые трофеи.

– Это череп и шкура дракона. Все бы ничего, но чертовски тяжелые… Музей в Городе организовать не хочешь? Они бы открыли экспозицию. Назовешь как-нибудь вроде 'Доспехи Основателя, 832 год от сотворения мира'. Я бы взял, будь это обычный военный поход, будь у меня хотя бы кавалерийский отряд… Но я иду один и рассчитываю лишь на себя. Драконьи останки – обуза в моем предприятии.

– Ты точно не вернешься?.. – с тенью надежды в голосе спросил Маркус.

– Могу ли я быть в чем-то уверен? Нет. Все дороги открыты. Какая-нибудь да окажется кружной… Но насколько длинны ее петли?.. Один умный странник рассказал мне притчу о жителях далекого острова. Им было предсказано: кто из них пойдет по прямой – немедля умрет. С тех пор они вынуждены вечно ходить по кругу. Потому не мучай себя, выигрывая лишнюю долю часа, ступай к себе.

Маркус повиновался. Ушел, сгорбившись.

Ротмунд сделал глубокий вдох, задержал воздух и выпустил со свистом и прерывистым рыком через полуоткрытый рот. Ни о чем не жалел. Ничего не чувствовал. Ровное, тихое, белое бесчувствие. Равнодушие. Пусть. Зато он готов к битве. И он выстоит. Неспешно принялся облачаться в доспехи. Солнце клонилось на закат.

***

Еле дождавшись смены в восемь, старшие офицеры из охраны городских ворот втихаря потянулись в питейные заведения. Часом позже туда снарядились служивые рангом пониже. К десяти на улицы высыпал любопытствующий народ: 'Что за праздник? Что отмечаем?' Ремесленникам и люду из других гильдий показалось обидным, что стража скрывает от них повод веселья. Но сердобольные солдаты, естественно, нашлись, и Город узнал, что этой ночью родился король.

Люди ликовали, целовались, поздравляли друг друга, обнимались, кричали: 'Да здравствует король!' Хлопали ставни, из окон высовывались разбуженные горожане, спрашивали, что за шум, и почти тот час же появлялись среди гуляющих. Лаяли без умолку собаки, плакали младенцы, ругались няньки и слуги, ломались двери винных погребов. 'Король! Да здравствует король!'

Маркус сидел в келье, размышлял спокойно и методично. Эмоции отошли на второй план. Действительно, нет резона ломать копья. Оттого ничего не изменится. Ждать смуты?.. Торопиться со строительством?.. Или бежать самому?.. От мыслей его оторвал ор в саду:

– Святой отец, вылезай из хибары!

– Что такое?

– Что же ты, ученый человек, а не знаешь, что сегодня ночью родился наш король?!! – ответила дюжина пьяных голосов.

– Да? За это надо выпить!

Открыл двери настежь, благо, воровать было нечего, выглянул наружу.

– А какого короля? – задал вполне адекватный вопрос. Вопрос поставил (за)гулявших горожан в тупик.

– А, и в самом деле, какого? Эриха? Густава? Вильхольма? Не тебе ли это знать, отче?

– Я земными делами не ведаю.

– А выпить?! – свирепо настоял народ.

– Это с радостью!

– А пойдемте к Ратуше – там архив, спросим у библиотекаря!

Народ с радостью ломанулся на Главную улицу, увлекая Маркуса с собой. Кинув поверх голов взгляд в сторону Замка, заметил силуэт, скользнувший вниз, в Гриву, на перекресток.

***

– Тома? Зашел предупредить, что, возможно, эта ночь у вас будет нескучная. В промежутке между часом и шестью к вам могут ворваться двое парней в черных рясах, раненые. А то и полумертвые. Или прибежит гонец с воплями поскорее мчаться туда-то и туда-то на помощь. Так что спите – вполуха бодрствуйте. Заранее приготовьте саквояж с инструментами. И будьте готовы ко всему, Тома, тут дело серьезное.

– А меня в заблуждение не введут? Если я помогу врагам, то это обернется чем-то трагическим?

– Один из вероятных клиентов будет наш новый знакомый Иоаким, предъявит вам мой перстень как знак права отдавать приказы. Второй – Лазарь, Гончая Инквизиции. Я очень надеюсь, что мои предупреждения излишни, ночь пройдет спокойно и ваша помощь не понадобится.

Хехт помолчал, спросил:

– Не знаете, кому можно доверить важное дело?

– Какое?

– Хотел заказать в столице набор инструментов.

– А как же здешний медник? Сколько помню, вы у него все время числитесь в вернейших клиентах.