Орден ветров (СИ)

У Элисии на пару секунд перехватывает дыхание, но она прячет это за раздражением и злостью. Она вздёргивает подбородок, точно так же, как это делает Акира, и, круто развернувшись, возвращается к письменному столу. Он находится в глубине комнаты, около окна, из которого тянет сухим холодом Мистландсой ночи, но даже так Элисии будет теплее здесь, чем около камина под взглядом холодных, как у змеи, глаз Верники.

***

— Можешь рассказать мне про Альтеру? — почему-то это первое, что вспомнилось Элисии, когда она решила написать про Хэйвер. — Просто я с самого детства слышала рассказы о ней. Это так неожиданно и интересно вдруг встретить кого-то оттуда.

Хейвер была обычной девушкой из Мистладна. Обычной девушкой из большой, но бедной семьи. Обычной девушкой, которая трудилась, чтобы прокормить эту самую семью, и каким-то образом ухитрялась совмещать это с работой на Антибожественную фракцию. После этой фразы слово «обычной» стоило вычеркнуть.

— Здесь Альтера что-то вроде сказочной страны, о которой детям рассказывают перед сном? — переспросила Элисия, оглядывая торговые ряды, протянувшиеся до конца улицы.

— В каком-то смысле да, — улыбнулась Хейвер, как показалось Элисии, немного смущённо. — Но я не расстроюсь, если там всё не так, как мне рассказывали.

— Уверена? — переспросила Элисия.

Хейвер не казалась ей наивной или легковерной, но рушить её мечты всё-таки не хотелось.

— Да, — она решительно кивнула, — лучше уж знать о вещах такими, какие они есть на самом деле, чем всегда верить в иллюзии.

Было необычно слышать что-то подобное от жителя Туманных земель. Как поняла Элисия, местные обычно предпочитали довольствоваться иллюзиями, не замечая реальности. Даже этот город был таким. Хоть Мерка и гордо называлась свободным городом-государством и казалась приветливым и спокойным местом, в реальности она была добра лишь к тем, у кого есть деньги, власть или сила. А лучше всё сразу.

Об этом Элисии рассказала Хейвер. И Веника. Но о нём Элисия старалась лишний раз не вспоминать.

И пока Хейвер показывала ей Мерку, Элисия рассказывала об Альтере. Так, как умела, и так, как чувствовала. Эта история всё равно походила на сказку, на одну из тех, что рассказывают ночью перед костром, когда тени извиваются по земле тёмными змеями, а холод пробирается тебе под одежду. Тогда ты слушаешь одну из таких сказок, и тебе становится ещё холодней.

— Знаешь, это даже неплохо, — Хейвер улыбнулась, и её синие глаза засияли ярче чистого летнего неба, — раньше Альтера представлялась мне сказочной страной, слишком хорошей, чтобы быть правдой. Теперь это не так. Зато я знаю, что она действительно существует. Теперь мне даже кажется, что и Мистладн может стать, если не таким же, то хотя бы немногим хуже.

Элисия кивнула. Если здесь станет больше людей вроде Хейвер, то этот мир действительно станет лучше. Может быть, даже лучше Альтеры.

— А ещё я хотела спросить, — Хейвер немного замялась, — у тебя получилось договориться с Верникой? Заручиться его поддержкой было необходимо, ведь он всё-таки президент Мерки, и без его помощи о заключении перемирия и мечтать не стоит. Я отправила тебя к нему от лица фракции, но сама даже никак не поспособствовала. Прости, но… с ним не так легко договориться. То есть договориться-то с ним можно, но вот так, чтобы это было выгодно не только ему, но и тебе тоже, — Хейвер замолчала потупив глаза, а потом тихо добавила, — не зря его всё-таки называют голубой гадюкой Мерки.

— С ним всё… нормально. Мы вроде как смогли наладить взаимовыгодное сотрудничество, — выдохнула Элисия, но про себя отметила, что гадюкой его называют действительно не зря.

***

— У меня два вопроса. Первый — почему я должен вам доверять? Второй — какая мне выгода от сотрудничества с вами? — это первое, что вспоминается, когда Элисия хочет написать о Вернике.

Несмотря на множество потрясений, случившихся до и после, она вряд ли забудет свой первый приход в резиденцию Верники. Тогда она отправилась туда одна, идти всей толпой не имело смысла. И это решение оказалось даже более разумным, чем Элисия предполагала изначально. Потому что поведение Верники явно бы вывело из себя некоторых членов её отряда.

Элисии доводилось видеть нескольких правителей, говорить с ними, выполнять их поручения. Всё они были разными, но Верника всё равно смог выделиться.

Он сидел полулёжа, удобно устроившись на тахте, стоящей на небольшом возвышении. Каждый приходящий вставал у подножья лестницы, не высокой, но всё же президент города-государства в любом случае смотрел на тебя сверху вниз. Весь внешний вид Верники не был кричаще-роскошным, чем иногда грешил герцег Стюарт, но всё же демонстрировал статус. Одежды синих и голубых тонов явно были сшиты из дорогих тканей, белоснежные волосы ухожены, за пояс был заткнут кинжал, поблёскивавший дорогими камнями на рукояти.