Орден Звездного Зверя

Охрана оказалась дважды ошарашена — сперва неуязвимым чудовищем из городских легенд, а затем обрушением зачарованной стены.

— Не стойте же! — крикнул я. — Баррикаду! Они не прекратят лезть!

Только здесь главное до всех дошло, и началась бурная деятельность по возведению преграды.

— Син. Появились чихары, — сообщила Ласка. — Выдвигаюсь к ним.

Меня это уже даже не удивило. Враг выбрал целью этот домен, и сосредоточил здесь все силы.

И при этом главные силы змей сейчас идут к Стержню с другой стороны, от домена Мрака.

Я принялся скреплять разрозненную конструкцию на месте обрушенной части скалы чёрным льдом. Тень тем временем передала мне картинку красношерстных химероидных зверян, напоминавших плод любви человека с лисицей в сердце радиоактивного заражения.

Они кружили неподалёку от города, но нападать не спешили.

Тактика была ясна — пока они там, нам придётся держать часть сил в вечной готовности.

План слишком сложный для самих чихар. Но что хотят этим добиться змеи? Может, похитители имён не так и сильны?

— Подвальный! — обратился я к своему призыву. — Есть идеи насчёт них? Ты ведь исследовал их?

— Боюсь, мне тебя нечем порадовать.

— Ты же видишь всё?

— Я не вижу того, чего нет, аква. Просто продолжай их валить вниз взрывами, чем тебе не решение?

— Ну спасибо, что бы я делал без твоего совета!

— Всегда пожалуйста, обращайся.

— Подвальный!

— Астрал и фрактал. И некоторые непрямые атакующие заклинания. У них очень интересная структура…

— Какая ещё структура? Они сейчас здесь всех сожрут!

— Технически, это не совсем пожирание…

— Да мне плевать, Подвальный! Ты же мастер поиска уязвимости!

— Я подумаю, — ответил кот и исчез.

Вот только… это было лишь вершиной айсберга проблем, свалившихся нам на голову.

— Син! — крикнул Ренар. — Смотри, в городе!

Я обернулся.

На моих глазах канализационный люк под городом, ведущий куда-то в опоясывающие Доминион трубы изрыгнул своих обитателей, о которых все успели давно позабыть.

На улицах города появились незуми, сходу принявшись нападать на людей и грабить всё, что можно было ограбить.

Но они же служили пустотникам? И в целом крысы всегда враждовали со змеями. Насколько я успел изучить этот вид, они на удивление очень горделивы и ни за что не уступят первенство кому-то другому. Любой союз с крысами — временный, пока они не наберутся сил сожрать союзника.

Чем они смогли их купить?

С оглушительным треском раскололись чёрные небеса Подземья, и в башню Призраков ударила ветвистая жёлтая молния.

Треть её сразу разворотило, так что прозрачный кристалл посыпался по всему домену.

Великого магистра Доминиона это, конечно, не убило. Более того — Ирис начала быстро восстанавливать башню из сгустков застывшей воды. Башня начала быстро расти обратно, и тогда её сотряс второй разрыв жёлтой молнии.

Вокруг собралось яркое янтарное сияние, оставшееся после неизвестной магии.

— Ренар, тащите взрывчатку и сильных магов. Бейте в камни под ними, — я кивнул в сторону карабкающихся по камню пожирателей имени. — Сбивайте вниз и тяните время. Скоро здесь будет Танатос.

Лысый лис кивнул, а я вновь запрыгнул на спину Искролапе и полетел в сторону башни.

Такое сильное заклинание не могло пройти сквозь купол так просто. А магический купол над доменом Ирис выставила серьёзный. Магистр была лучшим специалистом по контролю пространства в городе.

Ответ мог быть только один — били изнутри.

Крысы прибыли не одни, а со своими новыми друзьями.

Очаги сражений были видны уже по всему городу. Крысы продолжали прибывать из всех щелей. И главной целью у них, похоже, было просто посеять хаос. Они вламывались в дома, устраивали поджоги и здесь же на ходу тащили всё, что могло пролезть в трубы. Включая даже казалось бы бесполезные хозяйственные вещи.

Как и чихары, они были отвлекающим манёвром.

Враг хочет, чтобы мы рассредоточились по домену. Но зачем?

За крышами домов показалась площадь перед святилищем Ирис. Магистр вместе с кем-то из своих людей отбивалась от небольшого отряда, во главе с темноволосым магом в чёрно-горчичной мантии. Любимые цвета змей.

Противников было больше. Я увидел невысокую девушку с зачёсанными назад волосами цвета воронова крыла, а затем сразу опознал в испускаемых ею эманациях магию пустоты. Причём рангом не ниже принца безумия!

Были ещё трое. Высокая чихара, неприметная седая девушка и фигура в балахоне. Но они не казались мне настолько грозным противником.

— Я уже иду, — передала послание Ласка.

— Что со зверянами?

— Продолжают кружить, но не атакуют.

Спрыгнув с мантикоры, я полетел вниз сгустком тумана, и сходу вступил в бой на стороне Ирис.