Ордо Юниус

Мейбл прижалась спиной к стене, оставшись в пустом помещении в полной тишине. Дождь стучал в маленькое окошко под потолком, путая мысли еще сильнее. Она пыталась прислушиваться, чтобы уловить скрип дверей или шаги Фергуса снаружи, но Грех словно растворился.

Мейбл посмотрела на пустую камеру, на потухшую пентаграмму и уныло повисшие фулу, а затем решительно сжала кулаки. Она оттолкнулась от стены, поспешила на выход… И чуть не сбила с ног сонную Шерил, закутанную в ее длинный вязаный кардиган.

– Мейбл? Что случилось? – Девушка зевнула, пытаясь разглядеть ее лицо.

– Всё в порядке. Ты почему встала? – Мейбл тепло улыбнулась, поправила торчащие во все стороны светлые вихры на ее макушке.

– Ты ушла, и я подумала… Ох, Фергус сбежал?! – Шерил моментально проснулась и прижала руку ко рту. – Надо кого-то позвать?!

– Тихо, тихо! Никого не надо звать! – Мейбл мягко схватила ее за плечи и ободряюще сжала. – Это я его выпустила. Я сейчас поеду к Кейрану, а ты оставайся здесь.

– Мейбл, что ты затеяла? Я пойду с тобой! – решительно заявила Шерил.

– Нет. И Джека тоже не пускай за мной. Пожалуйста, Шерил, оставайся здесь. Я буду в порядке, но мне надо спешить к Кейрану. – Мейбл порывисто ее обняла, как всегда делала, чтобы успокоить близких. Затем отстранилась и, обогнув замершую в шоке Шерил, поспешила наверх. – Возвращайся в комнату. Пожалуйста.

Мейбл выскочила из поместья словно ошпаренная и понеслась к конюшням, придерживая юбку. Вскользь она вспоминала разговор с Алоизасом и Греем о том, что женщины-Мастера всегда носили штаны для большего удобства. Ей тогда стало так стыдно: у них в Фордене женщины не носили штаны, – но и Алоизас, и Грейден твердо сказали, что ничего такого в Равталии нет уже давно. Тем более для Мастеров безопаснее штаны, нежели юбка, а Фергус даже предложил пошить их для нее.

Сейчас, путаясь в складках юбки, Мейбл вдруг поняла, что готова надеть штаны, если это не будет так ее замедлять.

Мелкий дождь прибивал к земле пыль и стучал по крышам, но чернеющие тучи говорили о том, что скоро он превратится в настоящий ливень. Терпко пахло влажной землей, дышалось свободно и легко. Вот если бы еще ощущать эту легкость внутри себя, но Мейбл чувствовала себя так, словно проглотила булыжник. Она доверяла своей интуиции, но червячок сомнений, взращенный в ней с детства неверящей матерью, подтачивал ее веру в себя.

На конюшне Рижники перетаскивали свежее душистое сено охапками с круглого тюка в кормушки, чистили блестящие лошадиные бока и причесывали им гривы и хвосты. Их мягкие пушистые уши подрагивали в такт движениям, а широкие лапы оставляли мокрые следы на деревянных досках.

– Уважаемые, – Мейбл вежливо поклонилась и, когда существа повернулись к ней, протянула помытые яблоки, – позволите мне взять одну из ваших лошадей? Обещаю вернуть в целости и сохранности.

Рижники на мгновение застыли, непонимающе приподнимая густые брови и переглядываясь друг с другом.

– Мне правда очень нужно добраться и предупредить моих друзей. Поможете мне? – продолжала тепло улыбаться девушка.

Рижники добродушно заохали, с хлопком соединяя ладони, а затем подвели к Мейбл темную кобылку и взяли угощения, так же благодарно кланяясь в ответ. Со всеми прибожками нужно вести себя вежливо и уважительно, и тогда они отвечают тебе тем же. Мейбл была уверена раньше, что это работает и с людьми, но жестоко ошиблась и теперь предпочла бы общаться с существами.

Девушка вежливо поблагодарила их, взяла седло и сбрую и принялась с помощью маленьких прибожков быстро готовить лошадь.

– Куда это вы так спешно собираетесь, мисс Салливан? – В широком проеме дверей конюшни стояла Паулина. На ее отглаженном костюме не было ни единого мокрого пятнышка, словно дождь обходил ее стороной, а в руке она держала изящный зонт-трость, стряхивая с него капли на доски.

– Ох, мисс Обриэн. – Мейбл виновато улыбнулась и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. – Мне нужно к Мастеру Монтгомери, и я имела наглость выпросить у милых Рижников себе лошадь. Не переживайте, я верну ее в целости и сохранности.

Паулина склонила голову набок, внимательно слушая. Ее темные волосы, собранные в тугой пучок, были уложены настолько тщательно и плотно, что не выбивалось ни единого волоска. Светлые глаза цепко следили за руками Мейбл, которыми она затягивала ремни у седла и попутно гладила лошадь.

Паулина Обриэн пугала Мейбл. От нее веяло чем-то похожим на Вальтара, и девушка давно поняла, что начальница охраны Севернолесья тоже не человек. Она вела себя практически человечно, но иногда Мейбл видела, как она замирала и подолгу не моргала, вглядываясь вдаль, и тогда казалось, что зрачки женщины тонкие, как две ниточки. Паулина двигалась бесшумно по всей территории Севернолесья, возникала словно из воздуха и знала абсолютно все, как будто у нее всюду были глаза и уши, а существа слушались ее безукоризненно.

Она напоминала прирученную змею, благодарную Вальтару и его высочеству за спасение, но Мейбл все равно казалось, что она может укусить.