Ордо Юниус

– Может, тогда я подвезу вас на машине? Собирается гроза, – вежливо предложила Паулина, неожиданно тонко улыбнувшись темными губами. Это первый раз, когда Мейбл видела ее улыбку, и от этого она растерялась.

– Благодарю вас, но мне нужно как можно скорее к Монтгомери. На лошади будет быстрее, – так же вежливо улыбнулась в ответ Мейбл, беря лошадь под уздцы. Она осторожно направилась к выходу из конюшни, но Паулина не двигалась с места.

– Вы уверены?

– Конечно.

– Езда верхом во время грозы опасна. – Паулина чуть прищурилась. – Я должна следить за вашей безопасностью на территории Севернолесья.

– Не переживайте, я же не хрупкая леди. Я верхом с малых лет, для меня это дело привычное, – постаралась выглядеть как можно беззаботнее Мейбл. – Тем более я собираюсь за пределы Севернолесья.

Паулина неожиданно убрала руку с зонтом за спину и отошла в сторону, пропуская их с лошадью, но, когда Мейбл поравнялась с ней, схватила ее за предплечье.

Мейбл вздрогнула, заставив испуганно заржать лошадь. Дождь за порогом усиливался, и холодные брызги уже долетали до лица и одежды.

Паулина неожиданно мягко посмотрела на Мейбл.

– Не нужно взваливать на свои плечи больше, чем можете унести, мисс Салливан. Помните: вы все-таки человек. Берегите себя и будьте осторожны. – Начальница охраны выпустила руку ведьмы нехотя.

– Я знаю свои возможности, – нахмурилась Мейбл. – Спасибо вам большое, но не беспокойтесь. Я удивительно живучая Охотница.

– Хорошо бы, чтобы так и оставалось, – серьезным тоном проговорила Паулина, и ее зрачки на мгновение стали змеиными.

Мейбл сделала вид, что не заметила этого, хотя инстинкты буквально кричали внутри нее и до зуда в ладони хотелось схватиться за свой ритуальный клинок на поясе. Она проглотила ставшую вязкой слюну, заправила край юбки за пояс привычным жестом и ловко запрыгнула на лошадь.

Кобылка под ней добродушно фыркнула, нетерпеливо топая копытами.

– Мейбл! Мейбл, постой! – Голос Шерил пронзил шорох дождя.

– Шерил? – удивленно выдохнула Мейбл.

Шерил в смешном ореховом дождевике пронеслась через весь двор и устало затормозила рядом.

– Думала, не поспею за тобой. – Девушка согнулась пополам и уперлась одной рукой в колени, пытаясь отдышаться. Второй рукой она прижимала к себе какой-то сверток.

– Ты сейчас вся промокнешь, возвращайся скорее в дом, – обеспокоенно склонилась с лошади Мейбл. – И тебя с собой я не возьму, даже не проси.

Шерил выпрямилась, устало вздохнув. Ее щеки раскраснелись, а волосы растрепались и торчали из-под капюшона, облепляя лицо.

– Я и не надеялась. Ты очень упрямая, и просить тебя бесполезно, – улыбнулась девушка и с силой впихнула ей сверток. – Вот! Будет ливень, а ты дождевик забыла. И я принесла твою сумку с эликсирами, потому что вдруг… – На последнем слове Шерил запнулась, и ее голубые глаза обеспокоенно заблестели.

– Ох, спасибо большое, – тепло улыбнулась Мейбл, прижимая сверток к себе. Она сразу накинула на плечи дождевик и прикрепила сумку на поясе.

– Мейбл. – Шерил вцепилась в край ее юбки.

– Что?

– Пожалуйста, будь осторожна. И возвращайся, что бы ты ни задумала. – Шерил посмотрела на нее очень пристально, изо всех сил сжимая пальцами ткань юбки. На ее шее все еще виднелись синюшные кровоподтеки после битвы с чудовищем, а под глазами залегли тени.

– Все будет хорошо, Шерил. – Мейбл нагнулась к ней и перехватила ее руку, сжимая холодные пальцы.

– Пожалуйста, – тверже повторила Шерил.

Дождь усиливался, и ее ореховый дождевик становился все темнее, а торчащие из-под капюшона косички намокали. Мейбл сильнее стиснула ее ладонь.

– Обещаю, что вернусь. Все будет хорошо. Я знаю, что делаю. Возвращайся в дом, пожалуйста. – Она тепло улыбнулась ей и, нехотя выпустив ее пальцы, потрепала по капюшону. Шерил тут же смешно нахохлилась, словно воробей.

Неожиданно к ним подошла Паулина и распахнула над Шерил зонт. Все это время она тенью стояла в дверном проеме конюшни вместе с Рижниками и наблюдала за ними.

– Хорошей дороги, – сказала миссис Обриен.

– До встречи! – Мейбл выпрямилась, обеспокоенно посмотрела на Паулину и, вцепившись в поводья, поскакала к воротам. Уже на пороге она обернулась, запечатлевая в памяти маленькую фигурку Шерил в ореховом дождевике и высокую статную Паулину с огромным зонтом рядом с ней. Она искренне надеялась, что ничего не случится.

Глава 17

Грейден рассеянно следил за стекающими по стеклу каплями дождя, привалившись плечом к дверце машины. Небо за окном налилось чернушной синевой и тяжело провисало над зеленеющими полями, словно набрякший от влаги тонкий брезент. Впереди за дождевой завесой виднелся темный силуэт окраины Тэйлии, и Мастер гадал, принадлежал ли этот район Ордо Юниус.

«Скорее всего. Иначе он бы не повез меня здесь», – нахмурился Грей, желая по привычке схватить пальцами трость.