Орел/Решка

– Давай, – голос Эфраима дрожал. Он вдохнул и выдохнул. Вдох и выдох. Следующие слова выговорил уже увереннее и четче: – Ты уже убил двух моих лучших друзей. Ранить меня сильнее ты уже не можешь.

– Ой, ты забыл о Мэдди? Я нет.

Эфраим переключился на Натана и шагнул вперед. Мерзавец даже не дернулся. Пистолет теперь смотрел прямо на колени Эфраима, левая рука урода покоилась на запястье правой, так он раньше всегда держал контроллер в видеоиграх. Судя по безумной ухмылке, Натан действительно собирался выстрелить. Он был достаточно чокнутым и мог легко застрелить мать Эфраима. Если Эфраим собирался остановить психа, то надо было убедиться, что битву можно выиграть, не превратившись в калеку и не словив пулю.

– Тварь, – процедил Эфраим.

Он отвернулся от безжизненного тела Джены, но все еще видел, как оно плавало рядом, хотя его душили слезы. Он вытер их ладонью, нажав на глаза так сильно, что вокруг вспыхнули красные точки. Но все равно видел Джену.

Эфраим скорчился в фонтане спиной к Натану и с новой силой прижал руки ко дну бассейна. Вода была в этом месте такой горячей, что он удивился, как она не превратилась в кипяток. Он принялся ощупывать все вокруг, словно искал потерянную контактную линзу. Уже совсем близко.

Прищурившись, Эфраим посмотрел вниз. Портрет Джорджа Вашингтона рябил перед ним, словно призрак, освещенный лунным светом. Монета приземлилась орлом после последнего броска. Эфраим улыбнулся.

– Я нашел ее.

– Тащи сюда, – откликнулся Натан.

– Нет, – Эфраим поднял монетку и поморщился, сжав в руке обжигающий металл. Он встал и повернулся лицом к Натану.

Почувствовал, как заболело в желудке. Воздух вокруг задрожал.

– Что?… – начал Натан. Он бросился к Эфраиму. Они столкнулись, рухнули назад…

И приземлились на твердый бетон.

В одно мгновение все переменилось. Фонтан высох, и теперь спину Эфраима ломило от боли. Он едва мог перевести дух и с трудом шевелился.

Натан со стоном поднимался рядом.

– Ох, – выдавил он. – Проклятие!

Схватил пистолет и пнул Эфраима в бок. Тот скорчился, чтобы защититься.

Натан вытащил мобильник и открыл его, выбираясь из фонтана.

Какое-то время Эфраим лежал там, где упал, пытаясь вдохнуть. Наконец сел, морщась от боли. С мокрой одежды капало, вокруг уже собралась целая лужа. Лицо тоже было мокрым, но не из-за воды.

Гранитное дно испещряли трещины и потеки грязи; вместо монет его покрывал мусор, смятые банки из-под содовой, пачки сигарет, битое стекло. Статуя Атласа потускнела почти до черноты.

Натан исчез. Как и тело Джены.

Эфраим встал, дрожа, и оперся на край фонтана.

– Эфраим! – раздался позади голос. Очень знакомый голос, тот самый, который он хотел услы шать больше всего на свете. Но так не могло быть.

Он повернулся и увидел, как навстречу ему с широкой улыбкой бежит Джена. Она выжила!

– Я знала, что ты вернешься, – выдохнула она. Прежде чем он успел что-то сказать, девушка крепко поцеловала его, и ни о чем другом он уже подумать не смог.

Она оттолкнула его и прижала руку ко рту.

– Ты – не он.

Казалось, она сейчас заплачет, но горе тут же сменилось гневом.

– Джена, это я, – сказал он.

Она нахмурилась.

– Джена? Проклятие!

– Что? Что не так?

– Меня зовут Зои. Зои Ким.

Это была не Джена. Длинные волосы, ниспадавшие на плечи. Темно-красная помада на губах, белая футболка. Крохотный серебряный гвоздик в носу. Но еще больше поражало отсутствие очков. Он внезапно заметил, что у нее голубые глаза, а не карие. Должно быть, она была двойником Джены.

Эфраим оказался в другой вселенной.

– Что случилось с моим Эфраимом? – спросила она.

– А?

– Если ты здесь, то где оставил его?

– Долгая история, – он оглядел парк, внезапно объятый приступом паранойи. Каждая тень казалась зловещей. За каждым кустом чудилось лицо Натана. – Можем мы обсудить ее где-нибудь в другом месте?

– Нет, пока ты не скажешь мне что случилось, – девушка скрестила руки.

– Натан, возможно, недалеко отсюда, и он вооружен.

– Нейт, – процедила она и сплюнула на пыльные камни разбитой мостовой. – Он вернулся? Эфраим собирался бросить его в другой вселенной.

– Он прицепился к желанию, которое доставило меня сюда, – объяснил Эфраим, но Зои, казалось, не поняла. – Он пытается достать монету, заставить меня исполнять его желания. Он только что убил…

Он не мог сказать ей, что ее или кого-то, похожего на нее, убили у него на глазах. И он ничего не сделал. Эфраим уставился на лужу, образовавшуюся вокруг ног. Наверняка ему только казалось, что у нее розоватый цвет. Он вздрогнул.

Зои успокоилась.

– Пошли ко мне, расскажешь по дороге.

Эфраим уронил четвертак в фонтан, положил руки на колени и согнулся пополам. Он не мог двигаться, совершенно вымотался и все еще видел тело Джены. Нельзя было брать ее с собой. Нужно было послушаться, когда она уговаривала не идти за монетой. Он пытался помочь Натану и закончил тем, что потерял обоих друзей.

– Эй, – Зои наклонилась и подобрала четвертак, отчистила его и повертела в руках с хмурым видом. – Я знаю, тебе сейчас нелегко. И ты явно через многое прошел.

– Ты даже не представляешь через что, – отозвался он.