Оренбургский владыка

— Посчитали, что такой поворот может развалить фронт.

Дутов задумчиво потеребил пальцами подбородок.

— Значит, мозги свои растеряли еще не до конца…

— Как видите, Александр Ильич, — Акулинин усмехнулся вновь и повторил вслед за атаманом машинально: — кое-что, сохранили.

Атаман сжал правую руку, постучал по стенке вагона.

— Актюбинскую группу Махина [53]надо обязательно усилить, — проговорил он тихо и зло, — на должности полководца не может сидеть оренбургская проститутка. Даже с погонами полковника Генерального штаба.

— Согласен, — эхом отозвался Акулинин. Полковника Генерального штаба Махина он не любил. — Предлагаю на место Махина назначить генерал-лейтенанта Жукова, — сказал он.

— Толковая мысль, — похвалил верного помощника атаман.

Генерала Жукова он знал хорошо. В годы войны с германцами тот командовал Третьим Оренбургским казачьим полком, затем бригадой и, — уже в мутном семнадцатом году, — кавалерийской дивизией.

Вечером Махин получил командировочное предписание отбыть по делам войска в Омск. Он отбыл и оттуда уже не вернулся. Понял, что в Оренбурге уже и шага ступить не сумеет без повеления атамана Дутова — в конце концов его найдут с перерезанной глоткой где-нибудь в канаве или в одном из тесных душных номеров караван-сарая, — и через некоторое время уехал за границу.

Спустя сутки контрразведка донесла, что член Учредительного собрания эсер Вадим Чайкин поспешно отбыл в Туркестан, — там он, вероятно, затаится на ближайшие месяцы — и это тоже устраивало Дутова.

Дутов дал указание созвать съезд округа, казаки собрались на свою традиционную «топтучку», выпили молочной монгольской водки, попавшей в Оренбург с оказией и лишили Каргина занимаемой должности. Каргин плевался, кричал, что его предали, грозил отрубить Дутову голову, размахивал шашкой, но ничего поделать не мог. В конце концов он напился и успокоился.

Башкирские полки, все четыре, были выведены из Оренбурга — ими решили усилить правый фланг Бузулукской группировки и прикрыть территорию Башкирии от возможного наступления красных. Оказалось, Валидов изменил белому движению, переметнулся на сторону красных, сумел разложить часть башкирских полков, и те перешли вместе с ним на сторону противника. Другая часть просто-напросто оставила окопы и разбежалась по многочисленным селам близ Уфы.

Лишь незначительное количество солдат в лохматых бараньих папахах осталось в армии атамана, но надеяться на них было нельзя — они все чаще и чаще стали поглядывать в родную сторону и при первом же удобном случае стремились удрать в степь. Атаман Первого казачьего округа оказался в одиночестве, ну а одному ему свернуть голову не представляло особого труда.

Политические противники Дутова были ликвидированы. Атаман махнул по этому поводу пару стопок коньяка, похрустел пальцами и объявил с мрачным видом:

— Неприятности наши на этом не закончились.

— Чего же будет еще? — смешно подергав щеточкой усов, спросил Акулинин.

— Наступление красных. В ближайшее же время.

— Почему вы так считаете? — Акулинин был с атаманом то на «ты», то на «вы», атаман с Акулининым — тоже.

— Красные не хуже нас осведомлены о том, что на месте сбежавших башкиров — дыра. Заткнуть ее нам нечем. Остается одно, Иван Григорьевич — ждать незваных гостей.

Атаман как в воду глядел — красные не замедлили пойти в наступление. Правый фланг Бузулукской группировки оказался голым — не увидеть это мог только слепой, а у красных слепых не было. И командиры у красных имелись толковые — Фрунзе, Чапаев, Гай, — не менее десяти таких, кого бы Дутов не прочь был переманить в свое войско и дать этим людям генеральские звания.

Прошло еще немного времени, и большевики заняли Уфу и Стерлитамак, и начали спешно обходить с севера Оренбург.

На юге они тоже не сидели сложа руки — морозным декабрьским днем выбили дутовцев из Илецкой Защиты, расположенной в шестидесяти километрах от Оренбурга.

Если северный рывок красных атаман ожидал, то к наступлению с юга готов не был. Как писал Акулинин, «Оренбургскому командованию пришлось спешно производить сложные маневры и перебрасывать войска с одного участка на другой. В полках ощущался недостаток в оружии, патронах и теплом обмундировании, усталость казаков».

Началось моральное разложение, запахло бедой. Бои шли настолько жестокие, что атамана Дутова упрекали в том, что он в этих боях положил практически все мужское население Оренбургского казачьего войска…

В ночь на двадцать первое января девятнадцатого года Дутов вынужден был оставить Оренбург. «С потерей Оренбурга армия потеряла свое сердце», — написал атаман, покидая столицу казачьего войска.