Ореол (СИ)

Краши разделились. Полсотни летунов исчезли в метели, но иногда вокруг крейсера была видна их электрическая перекличка. Другие краши закружились вокруг летающей цистерны против часовой стрелки, создав единый поток.

Шеон, удовлетворённый увиденным, неторопливо направился к кораблю. Рядом летел Раонд. Им абсолютно не мешали резкие порывы ветра, будто их окружал невидимый защитный полог. Земляне, глип и их новый компаньон побрели следом.

Крейсер был меньше земных кораблей – метров тридцати в поперечнике, – но всё равно внушал к себе уважение.

Энергетический фон над кораблём не давал Роману покоя. Здесь что-то случилось. Что-то очень нехорошее. Крейсер рухнул недавно, это видно. Но что послужило причиной аварии?

В днище образовался тёмный вход, и краши влетели внутрь. Шеон, Раонд и почётные гости планеты посетили корабль последними. Автоматика продолжала работать. В тёмных коридорах уже ставшего привычным круглого сечения загорался свет там, где пролетали краши. Очень экономно с их стороны. Некоторые коридоры закольцовывались, другие шли прямо. Идти по наклонному полу было неудобно, но можно.

Роман поддерживал Веру за руку, помогая ей. Она смотрела на него намного теплее, чем в первый день знакомства. А вот капитан, шедший сзади, прожигал человека взглядом. Присутствие того, с кем приходилось всего двадцать минут назад драться насмерть, мешало концентрации и спокойствию. Но Роман пока терпел.

– Капитан Рилон, – не оборачиваясь, обратился к инопланетянину Шеон, – я восхищён вашей выдержкой. Насколько мне известно, ароиканцы в большинстве своём весьма несдержанны, однако ваша трезвая рассудительность делает вам честь.

Ему никто не ответил. К чему он это сказал, тоже осталось неясным. Но Роман отчего-то почувствовал себя раскрепощённей, и молчаливое присутствие капитана перестало его раздражать.Наконец, они вышли в просторный круглый зал, по светло-жёлтым стенам которого были развешаны экраны внешнего обзора. Пол здесь был ровный, что не могло не радовать. У противоположной стены лежал человек в пальто, ботинках и шапке-ушанке, и при взгляде на него у Романа не осталось сомнений – это Василий Трубачёв! Кажется, человек был без сознания. Над ним вилось несколько чёрных крашей.

– Отправьте сигнал в город, пусть пришлют помощь…

– Уже сделано, адмирал!

– Прекрасно. Будьте аккуратны с Василием. Перенесите его на катер. Снимите данные с приборов корабля. Обесточьте реактор.

– Адмирал, ходящий сигнал из штаба!

Зал наполнился электрическим треском и шумом, который слился в едва понятный телепатический импульс.

– Адмирал Шеон, тревога! Альтаирцы начали вторжение! Десять наших космических крейсеров уже выведены из строя.

Белый краш невозмутимо застыл на месте. Все взгляды были обращены на него.

– Определили численность противника?

– Только приблизительно, – последовал неуверенный ответ. – Из протопространства вышло четыреста четырнадцать облаков. На одном облаке может размещаться от шести альтаирцев до трёх тысяч. Так что самих альтаирцев может быть от двух с половиной тысяч до одного с четвертью миллиона.

– Понятно. Начинайте планетарную мобилизацию. Сосредоточьте огонь на подлетающих к планете облаках. Даю разрешение на использование оружия, запрещённого договором об этической войне. Всё население – в подземные убежища. Флоту сгруппироваться и избегать больших столкновений. Ожидайте моего возвращения.

– Вас понял.

Сигнал оборвался. Шеон нетерпеливо взмахнул хвостиком.

– Поторопимся! Здесь оставаться нельзя!

Глава пятая. «Вряд ли звёзды примут нас». §3. Рилон Эл 137

– Капитан Рилон, не могли бы сменить внешность на более привычную этим господам?

– С какой стати?

– Потому что я вас прошу.

Старый краш явно позволял себе слишком многое, но основной его мотив ароиканец представлял себе достаточно ясно. Похоже, никто ещё из крашей, кроме Шеона, не понял, кого им посчастливилось схватить.

Роман Елизаров. Уроженец Челябинска. Двадцать девять лет. Повторил путь Василия Трубачёва, осуществив обратную трансформацию.

Альн, мгновенно переведший земные годы в ароиканские, поспешил похвастаться:

– Он в одиннадцать раз моложе тебя!

– Это не важно. У землян жизненный цикл ничтожно короткий. Как ни странно, он уже достаточно взрослый.

– Это да. А Шеон-то каков! Подлизывается к землянину! Подыграем ему или проигнорируем? – Сирф не видел большой разницы. Да и правда, не ему же возиться с изменением внешности, а хозяину.

– Подыграем, – решил ароиканец. – Возможно, получится подобраться к Роману поближе.

– Так ты намерен захватить его или всё-таки Василия Трубачёва?

– Обоих.

Эл изменил форму своего тела, втянул конечности, вытянул торс, отрастил голову. И принял облик человека, который, как небезосновательно полагал ароиканец, должен был внушать уважение. Облик Кастета, главаря той самой разгромленной на Земле банды. По кислым лицам людей он понял, что не прогадал с внешностью.

– Так лучше? – обратился он к глипу, демонстрируя, что готов к диалогу.