- За болотом есть ещё одна школа, и вы не можете об этом не знать. Как только мы туда доберёмся, в ваше Министерство будет отправлена формальная жалоба на силовое вторжение в магический заповедник и убийство колдуна и его ученицы.
- Вот и прекрасно, - воскликнул волшебник. - Я вас туда сейчас вмиг закину, а то, что же вы - в голоде, в холоде... а там подавайте жалобы сколько захотите. А Толика - домой, к маме. Так ведь, Анатолий? Ты же домой хотел? Ну, будь мужчиной, не меняй принятого решения.
- Положим, решения он никакого ещё не принимал, - начал было Николаич, но Толик его остановил.
- Значит, помочь хотите? - спросил он у волшебника.
- Это мой профессиональный долг, - надменно и, вместе с тем гнусаво, ответил волшебник.
- Очень сильно хотите? - опять спросил у него Толик.
- В рамках служебных обязанностей, - пожал плечами волшебник.
- Значит не очень сильно... ничего, сейчас будет очень.
Толик говорил медленно, как бы одновременно прислушиваясь к себе, к новым ощущениям, которые меняли его изнутри.
- Николаич, я понял. Понял, что я должен... Понял, как захотеть... за него! - выкрикнул он, протянув руку в сторону волшебника.
- Парень, ты чего? - прошептал волшебник. Он пошатнулся.
- Всё ещё хочешь помочь?
- Хочу.
- Но уже сильнее?
- Намного сильнее. Гораздо сильнее. Сил нет... пожалуйста, разрешите мне начать помогать! - голос волшебника задрожал.
- А ты же хочешь хорошо нам помогать?
- Теперь да. Я сначала обмануть хотел, простите меня, - волшебник уже горько плакал, размазывая слёзы и сопли рукавом плаща.
- Ты врал?
- Да. Я бы не смог девочек в школу телепортировать - здесь же зона магии сильная, телепорт не откроешь. Я бы смог тебя забрать.
- Домой?
- Нееет, вот ещё, - он хитро улыбнулся сквозь слёзы. - Меня силой накачивают, чтобы я тебя к Жрецу перенёс.
Окунь с Николаичем переглянулись. Упомянув Жреца, Волшебник сразу весь задрожал, лицо стало красным, а насморк куда-то делся.
- Про Жреца не заставляй говорить, я сразу умру, блок стоит, - быстро сказал он.
- Силы много тебе вкачали? - Толик вплотную подошел к волшебнику. Тот кивнул. - Но телепортировать не можешь?
- Если тебя одного и к Жрецу - могу, девочек в школу не могу, - горестно признался волшебник.
- А дорогу проложить? - неожиданно спросил Окунь.
- Дорогу? Могу! - волшебник оживился, видно было, что идея с дорогой ему очень понравилась.
- Давай, - сказал Толик и присел на корточки в стороне.
- Эх!! - выкрикнул волшебник и взмахнул руками.
Прямо на болото как с неба упало асфальтовое шоссе. Не широкое, но идеально прямое и ровное. Оно на глазах вминалось в податливый грунт, поднимая фонтанчики мутной болотной воды. Девочки-колдуньи вскочили, отпрянули. Марина сделала движение, как будто пытаясь их всех накрыть невидимым покрывалом. Волшебник повернулся к Толику и с трудом произнёс:
- Отпусти.
Толик сделал рукой движение, как бы разрывая нитку, натянутую между ним и волшебником. Волшебник без сил повалился на сырой асфальт.
- Что же ты, парень, делаешь? - прохрипел волшебник. - Ты же не только из меня всё выкачал. Тебе же этого не простят.
Толик молчал. Он продолжал сидеть на корточках, глубоко задумавшись, и, казалось, не замечал ничего вокруг. Николаич подошёл к нему, наклонился, положил руку на плечо.
- Как ты? - спросил он.
- Нормально, - Толик поднялся, стряхивая руку Николаича со своего плеча.
- С этим - что делать будешь? - физрук кивнул на волшебника.
- Ничего. Пускай идёт, откуда пришёл.
- Я как пойду? - запротестовал волшебник. - Я же теперь без силы, я же теперь сгину в болотах этих!
- Ничего, как-нибудь, - жёстко ответил Толик. - Не сдохнешь. А сдохнешь, плакать не будем.
Николаич с удивлением посмотрел на Окуня и сказал:
- Да, быстро ты повзрослел.
- Само как-то получилось, - сказал Толик.
- Нет, если бы, и правда, повзрослел, - подал голос Бобров, который всё это время так и сидел с Наташей на руках, - он бы догадался жратвы наколдовать заодно.
Толик усмехнулся и спросил:
- Костян, а ты сильно кушать хочешь? По-настоящему?
Бобров задумался на секунду и показал Окуню крепко сжатый кулак.
***
- Ему опять больно будет, - жалобно сказала Лиза.
- Тебе его жалко? - спросил Жрец.
- Даже очень, а потом так хорошо становится, когда вы по голове погладите, - ответила Лиза. Она стояла перед столом в кабинете Жреца, а на столе размещалась большая клетка. В клетке метался котёнок. Лиза старалась на него не смотреть. Жрец подошёл к ней совсем близко, взял рукой за подбородок, заставил смотреть на себя.
- А чтобы было хорошо, всегда надо кому-то сначала сделать больно, - прошептал он, глядя Лизе в глаза.
- Всегда?
- Да. Давай. Нажимай.
Лиза повернулась, зажмурилась и стукнула кулаком по красной кнопке, подключённой к клетке толстыми проводами. Вспыхнул электрический разряд.
Котёнка так шарахнуло о металлические прутья клетки, что к ним прилипли волоски серой шерсти. Лиза ойкнула и заплакала. Коротко и слабо мяукнув, котёнок начал вылизываться, очумело поглядывая на своих мучителей. Жрец положил руки девочке на голову и застонал от наслаждения. Из дальнего угла кабинета раздался шепот: