ОРИГИНАЛ: Горькая трава полынь (Месть 3)

  Что-то Муффаски мог только предполагать. Он писал, например, будто смэшники по всем тестам даже лучше гуманоидов, только... Ну, в общем, это не объяснишь. Они суперхамелеоны, что ли. И ни грамма разума, в нашем понимании. Вообще. Как только эти желудки на ножках в лабораториях ни проверяли.

  Мы с ними оказались слишком разными, чтобы воспринимать друг друга, как альтернативные цивилизации. Мы видели в них хищных тварей, они в нас - еду.

  Конечно, 700 лет упадка и деградации не прошли даром для эс-эм разумных. Потомки великой расы выродились. Утратили многое из того, чем владели. Но и сейчас смэшники очень опасны для людей.

  Аксиома такова: если у тебя есть разум - ты еда. Разум для них маркер, вроде аппетитного запаха. Они захватывают твой мозг, переориентируют твою систему связей на другие задачи. И оставляют жертве один единственный смысл - быть съеденной.

  В лифте на меня напал, как я понял, новорожденный смэшник. Таких, как я, 'недоуродов', новорожденные воспринимают, своего рода, домашними животными, носителями подходящего сознания. Стремятся захватить и объездить. Превратить в слугу, в 'жреца', чтобы тот охранял и помогал кормиться.

  'Мой' смэшник не имел ещё опыта 'объездки' двуногих, действовал медленно, неловко. Ну и понятно, что старался 'приручить', а не сожрать.

  А потом подоспел Дьюп и как-то отпугнул тварь. С Дьюпа станется. Если я пока урод недоделанный, то он - урод в кубе. Видно, из тех, неуязвимых для эс-эм разума, о которых писал Муффаски.

  Вот только вопросов всё равно оставалось слишком много. Кто прислал на 'Аист' контейнеры со смэшниками? Сколько их? И сколько новорожденных уже вылупились и блуждают по кораблю?

  По Муффаски выходило, что для полноценной охоты на линейном крейсере нужно не меньше десятка взрослых особей. Но сколько их у нас? Давно ли они начали вылупляться? Как быстро растут? Скольких из экипажа смогут зомбировать, и за какой срок?

  Я листал виртуальные страницы, гоняя автопереводчик, но сведения разнились от главы к главе. Смэшники были большим народом. Периоды взросления и роста колебались у них в достаточно широких пределах. И многое зависело от того, сколько времени зародыш смэшника вызревал в своём контейнере. Правильно выдержанные 'новорожденные' уже через пять суток становились гораздо смелее и опаснее. И мне следовало отталкиваться именно от этого, самого опасного срока.

  Тем более, 'мой' смешник был вполне себе шустрым. Логан замуровал его в далтитовом коридоре. Наверное, у замглавтеха и Дьюпа есть какая-то стратегия. Например, Логан ищет ящики, а мой напарник - тех, кто уже вылупился. Боюсь, он просто чувствует этих тварей, больно быстро подоспел мне на помощь.

  Вообще, если отбросить эмоции, 'Ато Риа' цепляла. Правда, я пролистал главу про пищеварение. Зато застрял на немногих артефактах начала эс-эм цивилизации, похожих на веретёнца. И некому было теперь объяснить, что же делали с этими штуками прасмэшники, ведь не пряли же?

  А ещё эс-эм воздействием пытались лечить психически больных. Практиковал эту 'терапию' Орден Менхоров. Кончилась она плохо - карантином для всей планеты. Забавно, что Менхоры не то, что не боготворили смэшников, а считали паразитами, типа пиявок.

  Тут я долистал до главы, где Муффаски рассуждал о культистах Нуво, и за голову схватился. Если бы мне рассказали, до чего могут докатиться люди - я бы не поверил. Но спорить с Муффаски, с его диаграммами и фотолентами, было трудно. И выходило, что Веймс не врал - культисты действительно поклонялись смэшникам, как богам. И становились жрецами, (а по сути, рабами) эс-эм разумных, добровольно.

  Нурги кормили смэшников человечиной, молились им, устраивали пакостные обряды. Ну и разводили, разумеется, тоже. Разведение было делом отвратительным, но не сложным. Теоретически твари жрали всё, но гуманоиды являлись преимущественной, высокопитательной пищей.

  Культисты Нуво ждали, пока чудовища обожрутся и начнут откладывать 'яйца' в трупы недоеденных жертв. Такие объедки они помещали в герметичные контейнеры, экранированные от психических волн, и будущие смэшники могли 'спать' там несколько месяцев. Но достаточно было открыть ящик, обеспечив циркуляцию того, что культисты называли 'волновым биологическим 'запахом', и зародыши начинали стремительно развиваться, доедая оставленный родителем огрызок забальзамированного человеческого тела.

  Самое страшное, что культисты не только сами покланялись своим 'божествам', но и пытались нести их 'свет' в массы. Контейнеры были достаточно защищены, чтобы зародыш перенёс прыжок через тень, могли иметь любой из стандартных размеров, хоть под запчасти, хоть под пряности или личные посылки. Ясно, что и мстил культ за свои 'обиды' теми же коробками со смэшниками.