ОРИГИНАЛ: Горькая трава полынь (Первая книга)

  Вот что может быть общего между исходом людей с Земли, странной войной, разыгравшейся на четырех кораблях, заброшенных в Бездну, и..? И хаттской войной, наверное, раз он начал рассказывать про неё? Что, кроме бессмысленности, недальновидности и жестокости?

  Я боялся даже думать о том, что творилось сейчас на 'Парусе'. Произнеся 'спецон' - Дьюп дал мне понять, что там идёт зачистка. А режут смэшников или кого-то ещё - этого мне не скажет никто. И я снова и снова расставлял шашки и... играл.

  И Дьюп остыл, наконец. И заговорил снова. Но на одиннадцатой партии Гаррисон очнулся от полудремотной задумчивости, и напарник опять оборвал рассказ на полуслове.

  Я знал: он уже не вернётся к лекции об эммиттерах - растениях, способных изменять свои свойства под внешние условия. Так куст бадки, оказывается, меняет цвет в зависимости от близости травоядных, еще и яд вырабатывает. А дайекская кафа - линяет белым пухом, если ее ласково погладить. На эмоции реагирует.

  - Вечер перестаёт быть томным? - ирония Дьюпа - это было что-то новенькое.

  - Да уж, - Гаррисон натянуто усмехнулся. - Я вельми плохой курьер и скучный собеседник.

  Он так и сказал - 'вельми'. Из каких архивов техник достал это слово? А вот 'курьер' - было к месту. Оно и странный кожистый шар в руках техника что-то сдвинули у меня в мозгах. Я же видел похожий 'шарик' на инструктаже по итогам курса 'Ведение войны в городе'! Наш инструктор называл его... стазисный контейнер 'СРП-4', и характеризовал, как 'Врага N1'.

  В 'СРП-4' обычно перевозят быстрораспадающиеся вещества. От тяжелых полиуранов до дорогих духов и медикаментов. Кладёшь что-нибудь в шар, и время для начинки практически останавливается. Вот только террористы, подорвавшие инструктора на Аккарте, засунули в шарик не духи, а динитразол сульберия - дрянь, что взрывается при контакте с воздухом. И мячика как раз хватило, чтобы от города-колонии остались руины. Так что 'СРП-4' - наглухо запрещенная в Космосе зараза. Потому я и не сообразил сразу, что это именно она!

  Будь я сейчас один, без Дьюпа, техник уже лежал бы на полу с вывернутой рукой. Но рядом сидел напарник. Он был спокоен, как мумия. И я выдохнул. Вот только Гаррисон отлично понял, чего я вдруг встрепенулся.

  - Щенок, - ухмыльнулся он весьма едко и начал вертеть в руках контейнер.

  Угу, щенок. И руку могу не только вывернуть, но и сломать.

  Я напряжённо следил, как он пытается открыть сферу.

  Крак! Верхнее полушарие потекло в стенки нижнего, истончаясь и становясь всё прозрачней. Сейчас как откроется, а там - взрывчатка. А под нами - реактор... И встречай Вселенная сверхновую.

   Усилием воли я заставил себя уткнуться в доску. Шла двенадцатая партия. Её я тоже безнадёжно проигрывал.

  Нет, ну с чего я взял, что в 'СРП' - взрывчатка? Только с того, что эти двое всё время щерятся друг на друга? Ну так сейчас всё станет максимально прозрачно. У 'СРП-4' после многочисленных терактов автоматически срабатывает функция 'текучей оболочки' - можно посмотреть, что внутри, не открывая. Впрочем, взорвать Дагос 'эксклюзивным флаконом с духами' это не помешало... Ну да, иногда я тоже читаю новости. Удивил?

  Пленка на верхней полусфере шара стала мутной, перетекла из зеленого в жёлтый, а затем и в полупрозрачность. Напряжение стало душным, когда внутри контейнера я сумел различить... крупные красные ягоды!

  - Уфф...

  Выдохнули мы с техником синхронно.

  - Сам не знал, что везёшь? - Дьюп даже развеселился и откинулся на диванные подушки.

  - Не знал, - пробормотал Харви.

  Сфера окончательно посветлела, и главтех выдал что-то забористое на пайсаке.

  - Сейчас откроется, - ставший в раз бесцветным голос Дьюпа почему-то напряг меня даже больше, чем предполагаемая взрывчатка в 'СРП-4'.

  - Да бери уже, твоё! - Метью Гаррисон ловко изогнулся, перепасовывая сферу сержанту Макловски.

  Мяч - не мяч, а под ложечкой заныло. Ну, Метью, ну гад! Знали родители, как сына назвать. Чем больше дыра Метью, тем хуже сюрпризы, которые она преподносит!

  Контейнер бесшумно раскрылся в руках Дьюпа... А потом я с всё возрастающим изумлением смотрел, как он выгребает из кожистой чашки ягоды и, подышав на них, высыпает в рот.

  Полупрозрачные мешочки с мякотью прочность имели аховую. По его пальцам тут же потёк алый сок. Казалось, Дьюп только что расчленил кого-то и теперь ест, а тёплая кровь пачкает ему лицо и руки.

  Фраза про 'поделится' застряла у меня в горле. Даже по бронзовому загару напарника ягода красилась. Капли алого сока на глазах синели, оставляя на лице Дьюпа тёмные потёки!

  Я помаячил напарнику, что сок нужно срочно чем-то стереть, но он только усмехнулся чернильными губами:

  - Ягоды Баллейн... Отвратительная кислятина!

  - Я... передам Донаванну...

  Далее последовала длинная речь на алайском. Всю я её не понял, только общий нецензурный вектор. Чтоб на алайском, как на родном шпарить, надо полжизни на Юге прожить, тот ещё у них язык. Получается, наш Метью - южанин?

  А Доннаван... Доннаван был, кажется, главным техником 'Паруса'. Что же с ним стало? Мартинса-то, нашего главтеха, сняли после 'смэшной' истории.