ОРИГИНАЛ: Горькая трава полынь (Первая книга)

  Я хмыкнул, разглядывая физиономию напарника в чёрнильных узорах. С бритой башкой и кольцом меж бровей, сержант Макловски сейчас меньше всего походил на страх и ужас команды. Скорее на фрика с Депрада. Там бы его в такой 'маске' за своего приняли.

  Я не удержался и захохотал.

  - Мальчишка, - невесело усмехнулся техник.

  - Донованн? - Дьюп сосредоточенно разглядывал почерневшую кожу на руке, похожую теперь на форменную перчатку.

  - Ну, он-то вряд ли рассчитывал на чёрный!

   - Ты предпочел бы зеленый или... розовый?

  - Белиар! Конечно, нет!

  - Ну так и не придирайся, - оскал у напарника всегда выходил замечательно, а уж с потёками чёрной 'краски' вокруг рта...

   Техник потёр свой внушительный нос:

  - А ведь и не скажешь заранее, что... чёрный, - он покосился на меня, потом на игровую доску. - Смотрю я на твоего 'гения борьбы со смэшниками'... Особенно, на ту его комбинацию в углу...

  Краснеть я, к счастью, не умею. А вот шашку как-то сумел запихать мимо клеток.

  -....и думаю, что на 'Парусе' - даже рассаду смэшники не сожрали за три дня, не говоря уже о людях. Выживших... слишком много, - закончил Гаррисон.

   Дьюп больше не улыбался, но от этого его привычная гримаса 'а ля кирпич' стала ещё страшнее.

  - Макловски... - покачал головой техник. - Ты ходи да оглядывайся.

  - Не понимаю о чем ты, Харви. 'Дело чести' и 'Нирвана' были слишком близко, вот и опередили спецон, - ухмыльнулся Дьюп.

  - Северный спецон, - уточнил Харви. - Он опоздал исключительно удачно. Ещё месяца три, и 'Парус' снова будет в строю. Всё так же под капитаном Митчеллом, представляешь? Он со страшной лихорадкой слег за неделю до нападения. Смэшников, разумеется!

   Дьюп перебросил из одной руки в другую пустую полусферу, будто прикидывая, а не запустить ли её Гаррисону в голову.

  - Много слов, Харви, - Ответным взглядом Дьюпа можно было гнуть переборки.

  Гаррисон тоже был 'на ты' с тенью, но тут он побледнел.

  - Странно, что ты не траванулся... 'сержант' Макловски. Жрешь что ни поподя! - техник вскочил и размашисто прижал кулак к груди, отдавая честь.

Два месяца похода…

Битва с дроу…

Несколько дней безостановочного пути к границе…

Всю ночь генерал Варгард гнал лошадей, чтобы увидеть дочь…

Но как бы сильно он ни устал и ни хотел остановиться, чтобы передохнуть, просьба дочери была важнее, и Нэсс с грустью понимал, что его маленькая девочка выросла и скоро вылетит из-под его крыла. Эта грусть была светлой, потому что генерал точно знал, что тот, кого выбрала его Змейка, будет любить и защищать ее так же, как он. По-другому с его дочкой было просто невозможно…

Окруженные плотным конвоем эрмиров, Нэсс и Эстэ с Хвостиком следовали длинными коридорами дворца, игнорируя обращенные на них со всех сторон взгляды вооруженных орков. Расчет генерала был верным: останавливать нелюдей, покидающих Роггерфол, не посмел никто. Только на выходе сыновья Урхурта окликнули генерала Варгарда издалека, и когда он подал знак эрмирам остановиться, вежливо поинтересовались, почему уважаемое кланом Игвальд семейство покидает замок.

— Мне и моей дочери здесь больше нечего делать, — спокойно заявил Нэсс, так и не разрешив охране подпустить кого-либо из сыновей Урхурта к нему и дочери. — У меня нет полномочий вмешиваться во внутренние дела вашего клана. Надеюсь, когда пройдет суд и все разрешится, Нарварг даст мне знать, — завуалировано намекнул своим ответом генерал, что не сомневается в невиновности зятя. — В любом случае, наш с дочерью отъезд давно был оговорен и с Урхуртом, и с Нарваргом, — не посчитав нужным что-либо еще объяснять оркам, генерал небрежно кивнул, прощаясь, и, дав отмашку своим людям, пошагал дальше.

Только когда стены Роггерфола оказались далеко позади, Эстэ смогла облегченно выдохнуть и впервые за два дня слабо улыбнуться. Жизнь налаживалась: через несколько часов она увидит Нарварга, они с отцом заберут его с собой в Аххад, и расставаться с ним надолго вовсе и не придется. Кто знает, сколько времени займет поимка мерзкого Асгара, а там и оговоренный Магридом год пройдет, и тогда уезжать от любимого белобрысого и вовсе не понадобится.

— Что ты уже задумала? — заметив, что дочь, мечтательно улыбаясь, смотрит вдаль, поинтересовался Нэсс.

— Ничего, — мотнула головой Эстэ. — Я тут подумала — ты же не оставишь Нарварга одного на границе?

Нэсс тихо рассмеялся, прекрасно понимая, куда клонит дочь. Возвращаться домой она явно без своего недоорка не собиралась.

— Не оставлю, — подтвердил генерал.

— Это хорошо, — радостно засияла Эстэ. — Нельзя его одного оставлять. Ему же плохо сейчас. И грустно… А у нас в замке, во-первых, тихо и спокойно, во-вторых, жаб нет, а в-третьих, деревьев вокруг уйма, пусть рубит себе сколько угодно.

— Зачем ему рубить деревья? — не понял Нэсс, с какой радости дочь собирается позволить орку испортить парк вокруг имения.