Орикс и Коростель

– Мы предложили ей цветы и махали пенисами, но она не была рада.

– И люди с другой кожей тоже не были рады. Они были сердиты.

– Мы пошли к ним, чтобы поприветствовать их, но они убежали.

Можно себе представить. Эти неестественно спокойные, мускулистые мужчины, которые надвигаются скопом, поют свои странные песни, машут синими пенисами, сверкают зелеными глазами и тянут руки, точно зомби в старых фильмах, – это, пожалуй, кого угодно испугает.

Сердце у Снежного человека колотится – от возбуждения, от страха, от того и другого.

– Они что-нибудь несли?

– У одного была эта шумная палка, как твоя. – Снежный человек прячет от них распылитель; наверное, они помнят его еще с тех времен, когда уходили из «Пародиза». – Но они не делали шума этой палкой. – Дети Коростеля совершенно бесстрастны. Они не понимают огромного значения того, о чем говорят. Рассуждают спокойно, словно о кроликах.

– Когда они приходили?

– Может быть, за день до сегодня.

Бесполезно расспрашивать их о прошлых событиях, они не считают дни.

– Куда они пошли?

– Они пошли туда, по пляжу. Почему они убежали от нас, Снежный человек?

– Может быть, они услышали Коростеля, – говорит Сакагавеа. – Наверное, он позвал их. У них на руках были блестящие штуки, как у тебя. Чтобы слушать Коростеля.

– Я спрошу у них, – говорит Снежный человек. – Я пойду и поговорю с ними. Я сделаю это завтра. А сейчас я пойду спать. – Он поднимается на ноги и морщится от боли. Наступать на больную ногу по-прежнему трудно.

– Мы пойдем с тобой, – говорят мужчины.

– Нет, – говорит Снежный человек. – Вы лучше не ходите.

– Но ты еще не совсем выздоровел, – говорит Императрица Жозефина. – Тебе нужно мурлыканье. – Она встревожена, меж бровей залегла едва заметная складка. Странно видеть такое выражение на идеально гладком лице.

Снежный человек подчиняется, и новая команда – на этот раз трое мужчин и одна женщина, наверное, решили, что ему нужно интенсивное лечение, – склоняются над его ногой. Он пытается почувствовать ответную вибрацию внутри себя, думая – уже не в первый раз, – что, может, этот метод действует только на них. Люди, которые не мурлычут, внимательно наблюдают, некоторые тихо переговариваются, и через полчаса за дело принимается новая команда.

Он не может расслабиться, хотя знает, что это нужно. Он думает о будущем, ничего не может с собой поделать. Мозги кипят, перед полуприкрытыми глазами мелькают и сталкиваются варианты. Может, все будет хорошо, может, эти трое хорошие люди, вменяемые, добрые, может, ему удастся как следует объяснить им про Детей Коростеля. С другой стороны, эти трое могут воспринять Детей Коростеля как уродов, дикарей, нелюдей и вообще потенциальную угрозу.

Перед его глазами мельтешат примеры из истории, навигационные панели из «Крови и Роз»: гора черепов при Чингисхане, кучи туфель и очков в Дахау, забитые трупами горящие церкви в Руанде, разграбление Иерусалима крестоносцами. Индейцы племени аравак приветствуют Христофора Колумба, дарят ему цветы и фрукты, улыбаются. Скоро их уничтожат или свяжут и бросят под кровати, на которых станут насиловать их женщин.

Но зачем предполагать худшее? Может, эти люди испугались. Может, убежали куда-нибудь. Может, они больны и умирают.

А может, нет.

Перед тем как он пойдет в разведку, перед тем как выполнит свою – он понимает теперь – миссию, нужно произнести перед Детьми Коростеля какую-то речь. Вроде проповеди. Передать им некоторые заповеди, прощальные слова Коростеля. Только вот заповеди им не нужны, все эти «не» – в них уже все заложено. Нет смысла говорить им: не убий, не укради, не лги, не возжелай жены ближнего своего. Они просто не поймут.

Но он должен сказать им что-нибудь. Пару слов на память. А еще лучше – полезный совет. Он должен предупредить, что может не вернуться. Он должен сказать, что те другие люди, со второй кожей и перьями, пришли не от Коростеля. Что их шумную палку нужно отобрать и выбросить в океан. Что, если эти люди будут вести себя агрессивно – Снежный человек, пожалуйста, скажи, что такое агрессивно? – или попытаются насиловать (Что такое насиловать?) женщин или приставать (Что?) к детям, или попытаются заставить других на себя работать…

Безнадежно, все это безнадежно. Что такое работать? Работать – это когда строишь разные вещи. – Что значит строишь? – или выращиваешь. – Что значит выращиваешь? – либо потому, что другие люди побьют или убьют тебя, если не будешь работать, либо потому, что тебе за это дают деньги.

Что такое деньги?

Нет, этого он говорить не будет. Коростель присматривает за вами, – скажет он. – Орикс любит вас.

Потом он закрывает глаза и чувствует, как его нежно поднимают, несут, снова поднимают, снова несут, держат.

15

Следы