Орёл и Дракон

Его схватили за плечо, и тогда он рванулся с места, как мог рвануться только вампир.

Шлем отлетел в сторону, как и алый плащ. Голова военачальника взмыла высоко в воздух, оставляя за собой серповидный хвост багряных капель; тело стояло ещё несколько мгновений и затем мешком повалилось наземь.

Череп у Ан-Авагара, казалось, сейчас расколется от звона; он стремительно нагнулся, приник к жуткой ране, втягивая в себя хлещущую из перебитых артерий кровь.

Это помогло. Гудение, звон и помутнения не исчезли, но несколько притупились, словно отодвинувшись вглубь.

Он стремительным переворотом ушёл от копья, резким взмахом сбил с плеч ещё одну голову. Не помогут вам хитрые штуковины эти, куда вам против истинного вампира!..

Ан-Авагар не помнил, скольких убил. Может, десяток, а может, дюжину. Весь покрытый чужой кровью, он защищал каменную дверь так, словно за ней крылись все сокровища Упорядоченного.

Точнее, даже нельзя было б сказать, что именно заставило бы истинного вампира из гнезда Эйвилль Великой сражаться насмерть, даже не помышляя об отступлении.

Однако смерть предводителя отнюдь не обескуражила остальных воинов. Они подались назад, сдвигая ряды и ощетиниваясь копьями; громко звали на подмогу рога, снизу спешили новые и новые десятки.

Ан-Авагар успел наглотаться горячей крови, огонь весело бежал по жилам, однако теперь он оказался на виду, а зудение и звон в ушах вновь стали усиливаться. Обитатели этого места явно знали, как управляться с ему подобными, и не боялись потерь.

Вампир пошатнулся, перед глазами всё плыло. Он едва успел подумать, что надо бы, пока не подступились, обрушить возведённые треноги с тараном, как висевшее на цепях бревно качнулось и с громом ударило в каменную створку.

Развалины загудели, от кованого таранного оголовка посыпались искры. По двери побежали трещины.

Зарычав, вампир бросился на поддерживавшую таран конструкцию так, словно это была нежная девственница с непревзойдённо-редким, поистине деликатесным вкусом крови.

Они не пройдут!..

* * *

Ирма Нарви очень спешила. В Междумирье, принципы устройства которого наставница госпожа Соллей успела объяснить лишь самым общим и беглым образом, творилось что-то жуткое.

Она не сразу сдалась на милость Серка; сперва, как могла, пыталась нащупать дорогу к замку госпожи Соллей и её братьев, но не преуспела.

Ирме хватило знаний и умений отыскать пресловутые «закладки» и понять, для чего они нужны, но не обезвредить их. А чем дальше уводил её Серко от обречённого мира, тем яснее она понимала, что обезвредить надо во что бы то ни стало.

Потому что они обратят всё во прах, и нет им дела, сколько погибнет при этом тамошних обитателей.

Совсем недавно ей было всё равно. Она сделалась ученицей могущественной чародейки – куда там несчастной Хюммель! – и весь мир оказался у её ног.

Какое ей было дело до тех, кто сгорел в покольском трактире?..

Но ты ведь и защищала Поколь, строго напомнила память. Вместе с друзьями-близнецами, детьми той самой Хюммель, которую ты так возненавидела.

И которая сработала для тебя Серка.

– А может, сумеешь привести к замку? – с надеждой спрашивала Ирма своего волка, однако тот лишь вздыхал и продолжал трусить по разворачивающейся у него под лапами тропе.

Ирме едва хватало умения поддерживать пузырь, в котором она могла дышать.

Потоки силы сходили с ума, меняли направления, устремлялись в разные стороны, почему-то напоминая Ирме слепых котят. Она понятия не имела, что ждёт впереди; приходилось полностью доверяться волку.

Думаешь, госпожа Клара тебе поможет? Всё забудет, всё простит и выведет тебя – куда? Куда ты денешься теперь, глупая Нарви?

Как это – куда денусь, храбрилась она в ответ. Кое-что я умею! Госпожа Соллей учила меня хорошо, не пропаду. Найти бы обычный мир…

Однако эта мысль, самая простая и естественная, воплотиться никак не могла.

Миров в Упорядоченном – не счесть, и, казалось бы, Ирме достаточно было выбраться в Межреальность, после чего отыскать себе любой, оказавшийся поблизости. И всё – забудь о неверной наставнице, делай что хочешь, что может быть легче?

Однако ни одного мира, даже самого завалящего, Ирме не попадалось. Она не могла понять, как, отчего и почему; куда они все делись, почему их не видно? Или это потому, что где-то вблизи или вдали сработали такие же «закладки», и Упорядоченное оказалось во власти жестокого шторма?

Ирма не знала. Ей не хватало знаний, даже чтобы просто гадать.

Оставалось верить в Серка.

* * *

Трогвар, Крылатый Пёс, торопился. Он спускался в новый мир – слившиеся Мельин с Эвиалом, и времени, чтобы отыскать его Хранителя, почти не оставалось.

Упорядоченное сотрясали жестокие судороги, волны прокатывались из края в край Межреальности. Шторм продолжался – где-то он ощущался сильнее, где-то слабее, где-то и вовсе прикидывался штилем; но сила никак не могла достичь равновесия. Спокойное её течение прервалось; источник Урд показал Крылатому Псу накатывающуюся беду, но что может сделать он, Трогвар, там, где требуются Владыка Тьмы и его брат?