Орк-полукровка 1. Тени прошлого (СИ)

Нацепив на головы друзей мешки, стражники грубо затолкали их в простую деревянную повозку, крытую небелёным холстом. На какое-то время их оставили в покое. Помотав головой, Эрик попытался скинуть мешок, но не тут-то было – грубая, отвратительно воняющая ткань лишь ещё плотнее прижалась к лицу.

– Эль, – позвал Изгой, поразившись, как глухо звучит его голос.

– Да? – раздался сбоку безучастный голос побратима.

– Неужели это конец? – Эрик сам не верил в свои слова, хотя умом и понимал, что да, это действительно так.

– Конец, – со вздохом откликнулся эльф, и Эрик услышал, как он завозился, пытаясь устроиться поудобнее.

Повозка тронулась. Ехали долго, и Эрик уже начал думать, что они никогда не приедут, как телега качнулась и замерла, так что Изгой врезался головой в её высокий борт. Несколько крепких рук подхватили его под мышки и выволокли наружу.

Ощутив под ногами твёрдую землю, Эрик попытался удержать равновесие, но, когда стражники отпустили его, не устоял и упал на колени.

Чья-то рука сдёрнула с его головы мешок, и Эрик часто-часто заморгал, пытаясь привыкнуть к яркому дневному свету. Оглядевшись по сторонам, он понял, что они находятся на главной площади города. В центре был сооружен широкий помост, в середине которого возвышалась виселица. Поняв, для кого она предназначается, Эрик тяжело сглотнул.

Стараясь не смотреть на мерно раскачивающиеся под порывами ветра петли, Изгой перевёл взгляд на окружающих помост людей.

Как обычно в дни казней на площади собралась толпа зевак. На лицах людей царило весёлое, приподнятое настроение, ведь для них всё это было лишь представлением. Что ж, разнообразнейшие казни были едва ли не единственным праздником для многих из них – в нынешнее время оказаться в петле было легче, чем заразиться простудой, и люди радовались, что на этот раз вздёрнут не их.

– Похоже, нашу смерть увидят многие, – усмехнулся Эль, окидывая взглядом собравшуюся вокруг толпу.

На помост взобрался глашатай и, развернув зажатый в руках длинный свиток, начал зачитывать выдуманные преступления друзей. Следом за ним выступил королевский обвинитель.

Эрик отвернулся, и его взгляд упал на парочку кольев, скорбными перстами возвышающихся на другом краю помоста, на которых в невыразимых мучениях умирали двое мужчин. Рядом с ними стояла ещё одна виселица, тоже не пустовавшая: на ней раскачивалось тело женщины с мешком на голове. Третьим в этой унылой композиции смерти было окровавленное колесо. Увидев распятого на нём человека, Эрик содрогнулся. Архижрец Варток. «Заказчик» убийства Альвильона…

И вдруг он с невероятной отчетливостью понял, что это их последний день. Эрик прищурился и посмотрел на медленно ползущее к закату солнце. Пьянящий воздух приятно холодил кожу, Изгой с отчаянной тоской вглядывался в окружающий мир.

«Последний день! Как же не хочется умирать!..»

Королевский обвинитель заунывной, монотонной тарабарщиной зачитывал приговор, но Эрик его не слушал. Как много есть мелочей, на которые в повседневной жизни не обращешь внимания. Таких, казалось бы, раздражающих, как, например, саднящий локоть или колючка в сапоге. Но ведь это и есть жизнь!

– …приговариваются к повешенью. По традиции приговоренным к смертной казни разрешается выпить по кружке вина. Пейте, и да исполнится воля Всемогущего и посланника его на земле – нашего славного короля!

«Ну вот и всё. Что ж, могло быть и хуже. Нас могли колесовать».

Один из стражников прижал к губам Эрика помятую кружку с кислым пойлом, и он машинально сделал несколько глотков, но большая часть жидкости пролилась по подбородку на грудь. Стражник шагнул к Элю, но тот лишь презрительно отвернул голову.

Внезапно внимание Изгоя привлекла стоящая в первом ряду толпы девушка. Это была Дидра. Сдвинув капюшон, скрывавший до этого её лицо, она быстро поднесла ко рту ладонь, сложенную таким образом, словно у неё в руке была зажата чаша, и сделала глотательное движение. Убедившись, что Эль её заметил, девушка подмигнула друзьям и, снова натянув капюшон, скрылась в толпе.

– Подождите! – раздался голос эльфа. – Я… хочу выпить…

«Ох, надеюсь, он правильно истолковал жесты Дидры. Неужели Алориэль всё-таки решился вмешаться?» - с затаённой надеждой подумал Эрик, чувствуя, как заколотилось сердце.

Стражник нерешительно замер, вопросительно глядя на начальство. Обвинитель коротко кивнул, и солдат вернулся к эльфу.

А Эрик вдруг почувствовал, что с миром происходит что-то странное. Исчезли все звуки – гомон толпы, шелест ветра, скрип досок – всё это вдруг растворилось в ватной тишине, нестерпимо давившей на уши. Люди стали двигаться как черепахи – медленно и плавно. Изгой увидел, как неторопливо, едва двигая крыльями, кружит возле шеврона десятника большая жирная муха. Стражник начал невыносимо медленно поднимать руку, пытаясь от неё отмахнуться.

Эрик удивлённо моргнул, не понимая, что происходит. Казалось, время вокруг в сотни раз замедлило ход.