Оркам наносят ответный удар

— Надо подключать гномов на горе. Во-первых, это минимум десять тысяч бойцов. А во-вторых... Помнишь тот обрыв, где ты был? Я рассмотрел его поближе. Если там поставить катапульты хорошие, можно закидать крепость так, что ни у каких магов маны не хватит камни останавливать.

— Джумба же за орков. Или там что-то изменилось?

— Ну как... — гном снова задумчиво почесал бороду и оглянулся на гору. — Изначально у них союз поневоле из-за расположения. Я так понял, в атаке на вас они не участвовали. Когда мы крепость громили, тоже не пришли. Правда, посольство мое прогнали. Джумба хитрый и трусливый, он ждет развязки. И знает, что я знаю про то, что он убил Туума.

— А люди, то есть гномы его, знают про Туума?

— Как я тебе обещал, мы доносим эту информацию до всех, идущих мимо нас. Поэтому, наверняка, слухи ходят, но доказательств-то нет. И вопрос этот там поднять некому — все боятся...

— И?

Смотря на гору и слушая Вилленга, я все больше убеждался, что очень скоро меня ждет очередной визит к гномам, только в этот раз он вряд ли будет дружественным.

— Что «и»? Ты единственный, у кого есть доказательства...

— Доказательства девяносто девятого уровня, — я невесело усмехнулся. — Мне рассказал мертвый отец, а ему мертвый гном! И это все вдобавок к тому, что я человек.

— Есть способы доказать, что ты не врешь, — пожал плечами король. — Сложность в том, чтобы нас выслушали.

— Каковы шансы?

— Как всегда, пятьдесят на пятьдесят — или выслушают, или наденут головы на пики.

— Ты пойдешь?

— Да.

— Ну что ж. Моя голова на пике будет рада такому соседству.

Принц Персии

Вилленг выбрал в сопровождающие не простых бойцов. Они тут не сильно бы помогли. Его свита преимущественно состояла из гномов, вызывающих симпатию, и которым верили. И это сразу же начало работать.

Нас встретили в тридцати километрах от горы очень недружелюбно, но после короткого разговора отношение изменилось, а еще через десять минут встречающие готовы были следовать за Вилленгом.

Это являлось частью плана — мы пожертвовали скоростью ради того, чтобы зайти в максимальное количество деревень и убедить местных если и не занять нашу сторону, то хотя бы задаться определенными вопросами к Джумбе. Причем это не был гипноз в чистом виде. Гномы понимали, что мы говорим правду. И значит, выкинуть закравшиеся в их головы сомнения простым очищающим заклинанием не удастся.

Когда в десяти километрах от горы нам встретился большой отряд настоящих сторонников местного короля, нас сопровождало по меньшей мере пятьсот бородачей, и гораздо больше сомневающихся осталось в деревнях ждать их возвращения или разбежалось по соседним сообщить интересные новости.

— Мы не хотим свергать Джумбу, — вкрадчиво разъяснял Вилленг командиру отряда. — Мы просто хотим задать несколько вопросов. Об орках, о Тууме. И да, у нас есть камень истины.

Ведь всегда должен быть магический рояль?

«Камень истины» очень его напоминал. В подробностях принцип работы я так и не понял, у меня даже закрадывалось подозрение, что Вилленг умышленно мне не рассказывает всего, но в целом все по классике: касаешься его, отвечаешь на вопросы, если врешь — умираешь.

Встречающая шестидесятка не воспылала таким же праведным гневом (любопытством), как остальные, но новость о нашем визите и вопросах быстро распространялась по деревням, и отказать нам они уже не могли.

— Дальше мы не пойдем! — крикнул Вилленг, когда до подножия высоченной горы оставалось три километра. — У разговора должны быть свидетели!

Он хорошо спланировал визит. Понятно, что в своих чертогах Джумба может нас просто прирезать и сказать, что мы первые начали. А тут, при стремительно растущей толпе, ему придется вести себя скромнее. Да и время играет нам на руку — чем дольше король-самодур тупит, тем больше гномов по сарафанному радио узнает о происходящем. Главное, чтобы Чжур не додумался выскочить из крепости именно сейчас. Хотя между ней и горой дежурят «Защитники» с максимальной скрытностью и «обнаружением без колдунства». Должны перехватить.

Джумба в сопровождении тысячи преданных бойцов явился через час.

Его гномы были значительно лучше экипированы, и, вероятно, это должно было остудить горячие головы, но возымело обратный эффект. К предыдущим вопросам добавился еще один: о распределении налогов, коими Джумба, не стесняясь в размерах, обложил всех.

— Тихо! — в рупор крикнул на удивление высокий гном, начальник охраны.

Стало тише, но не сильно.

— Прошу тишины! — в свою очередь гаркнул Вилленг. Хоть он и не пользовался усилителем, у него получилось намного лучше. — Дайте круг!

Гномы расступились, и мы вдруг оказались на каменной поляне диаметром метров тридцать.

— По какому праву ты пришел на мою землю и распространяешь обо мне лживые сплетни!? — надменно заговорил Джумба.

Почему-то мне казалось, что он должен быть моложе. Возможно из-за того, что анализируя его действия, я сравнивал их с поведением нарциссического подростка. А ведь нарциссизм — это навсегда.