Орхидея, королева Сингапура

— Если у Кати есть такая поддержка, она должна срочно вернуться в Сингапур и принять участие в конкурсе!

— Да, — согласилась Марина, — если бы я нашла ее хотя бы на день раньше. Ведь конкурс-то уже завтра, то есть… — Взглянув на свои часики, она уточнила: — По-сингапурскому времени сегодня! — Тут она открыла свою сумку, чуть было не забыв в водовороте последних событий про заветную бархатную коробочку.

— Это тебе от отца. Он был уверен, что я тебя разыщу!

Открыв ее, Катя ахнула:

— Какая красота!

— Постой, я тебе ее приколю. Это вместо той, что ты потеряла.

— А ты откуда знаешь? Я действительно потеряла свою заколку, но думала, что в кафе, — удивилась Катя, бросив взгляд на Анджея.

— Ты потеряла, а полиция нашла ее в квартире у Анджея, — уточнила Марина.

При упоминании о том неприятном вечере в Сингапуре Анджей покраснел. Краска проступила на белой с мелкими веснушками коже лица, отчего его пшеничные усы и волосы показались совсем рыжими. А Катя, все забыв и простив, беззаботно стояла у большого зеркала, глядя на отражение драгоценной вещицы, которая блестела и переливалась сотнями огней, соединяясь лучиками с многоярусной хрустальной люстрой.

— К сожалению, Катюша не успевает на конкурс. Мы уже обзвонили все авиакомпании. Ален так обрадовался, что Катя нашлась, предложил даже нанять частный самолет.

— И что? — нетерпеливо спросил Анджей.

— Увы, здесь нет сверхскоростных самолетов. Это ведь не до Парижа. Пол земного шара надо пролететь.

— Наверное, только в сказках и в кино самолеты так быстро летают, — вступила в разговор Катя. — Подняв кверху копну темных волос и ловко переколов диадему по-своему, она продолжала любоваться подарком.

— Да, в жизни все гораздо сложнее, — развела руками Марина.

Анджей, вдруг что-то вспомнив, ударил себя по лбу. Потом, извинившись, вскочил и начал хлопать себя по карманам, лихорадочно выворачивая их. Не обращая внимания на Катю с Мариной, он, как сумасшедший, бормотал под нос:

— Не только в кино самолеты летают быстро… через весь земной шар, у нас тоже могут полететь. — И, найдя наконец чью-то визитную карточку, схватил телефонную трубку.

Ровный и приветливый вначале разговор вдруг оборвался. Анджей стал нервничать и кричать, потом уговаривать кого-то на своем родном языке. Затем, прикрыв микрофон ладонью, спросил у Марины номер телефона отеля и, продиктовав его, в сердцах бросил трубку.

— Сейчас перезвонят, — сообщил он, обращаясь непонятно к кому, и молча уставился на аппарат.

Марина с Катей недоуменно переглянулись.

Анджей походил сейчас на разъяренного мальчишку, которому только что досталось в драке.

Катя же в этой роскошной обстановке, напоминающей старинные покои, сидя на голубом шелковом диване с драгоценной диадемой в волосах, выглядела в глазах Марины настоящей принцессой. И она с удовольствием любовалась дочерью, сожалея о короне «Мисс Азии», которая по праву должна была достаться ей.

«Если уж Ален бессилен, ничего не поделаешь! Время ведь не догонишь!» — успокаивала себя женщина.

Глядя на взволнованного Анджея, Катя и Марина догадывались, что он, испытывая чувство вины, наверное, пытается что-нибудь предпринять, но понимали, что все попытки, к сожалению, тщетны.

Резкий телефонный звонок, прервавший тишину, вывел Анджея из оцепенения. Он вздрогнул и поднял трубку. После короткого разговора его лицо засияло, как Катина диадема. Анджей встал, гордо расправил плечи и многозначительно посмотрел на бар. Марина понимающе кивнула. Положив лед в толстый стакан, он налил себе виски и, отпив глоток, торжественно произнес:

— Катя успеет на конкурс! Через несколько часов она уже будет в Сингапуре! — Встретив недоверие в глазах матери и дочери, он быстро, сбивчиво заговорил: — Это счастливая случайность. Мой школьный приятель — военный летчик. Они как раз летят в Сингапур. Когда вы сказали, что таких быстрых самолетов нет, я тут же вспомнил про него. Катя его знает. — И, обращаясь к девушке, нетерпеливо спросил: — Помнишь, я познакомил тебя с ним, тут, в первый вечер? Это Збышек, он с российским капитаном провожал меня домой.

— А, с Володей, — вспомнила Катя.

— Да, ты им очень понравилась. Но они… — Анджей остановился в раздумье, стоит ли продолжать.

— Не хотят меня с собой брать? — понимающе подсказала Марина.

Он молча кивнул и через минуту, как бы продолжая что-то доказывать, с досадой выдохнул:

— Слушать не хотели, я им объяснил, что с ними полетит будущая «Мисс Азия». — И, потупившись, добавил: — Я должен был… потому что предал и подвел Катю. Я сказал им, что для меня это вопрос жизни и смерти. Збышек, мой друг, понял.

— Но, наверное, мне нельзя лететь на военном самолете? — Катя вопросительно посмотрела на Анджея.

— Можно. Они летят на международные показательные выступления.

— Как и я, на конкурс? — обрадовалась Катя.